Ya entrada la noche, en las afueras de Nueva Jersey, una mujer ensangrentada llega, tambaleándose, a la sala de urgencias del Centro Médico de Dempsy. Tras ser atendida por los médicos, Brenda Martin (Julianne Moore) le explica al comisario de policía Lorenzo Council (Samuel L. Jackson) que un hombre negro la ha agredido y le ha robado el coche en un lugar situado entre el barrio obrero de Gannon, donde ella vive, y el barrio residencial de Dempsy. Council sospecha que la mujer le está ocultando algo y, tras varias horas de interrogatorio, Brenda se derrumba y confiesa que Cody, su hijo de cuatro años, estaba durmiendo en el asiento trasero del coche robado. La activista Karen Collucci (Edie Falco) moviliza a la población de ambos barrios en una operación de búsqueda del niño desaparecido. Pero, cuando la investigación del presunto secuestro apunta a un sospechoso que reside en Dempsy, las tensiones raciales latentes estallan.
Brenda Martin (Julianne Moore) dice que fue agredida por un hombre negro, que luego se llevó su coche. En el asiento trasero estaba Cody, su hijo de cuatro años.
Al final resulta que el robo de del coche nunca pasó, ella se inventó la historia después de acostarse con su vecino, descuidar a su hijo y luego descubrir que se bebió una botella de jarabe para la tos y provocó así su muerte.
Brenda tratando de ocultar el suceso, enterró al niño en un parque.
