El 22 de julio de 2011, Anders Behring Breivik se viste con un uniforme de policía, carga una furgoneta con explosivos de fabricación casera y se dirige a Regjeringskvartalet, el barrio del gobierno ejecutivo en Oslo, Noruega. Deja la furgoneta frente al despacho del primer ministro Jens Stoltenberg. Momentos después, explota, causando varias víctimas.

En la isla de Utøya, en Tyrifjorden (Buskerud), los adolescentes han llegado al campamento de verano de la Liga de la Juventud Obrera (AUF), organizado por el gobernante Partido Laborista. Cuando se enteran del atentado, uno de los estudiantes, Viljar Hanssen, llama a sus padres para asegurarse de que están ilesos.

Breivik llega al desembarco del ferry e informa al personal de que es un oficial de policía, enviado a asegurar la isla tras el ataque en Oslo. El director del campamento lo transporta a la isla en barco. Breivik ordena al personal que reúna a los niños en un lugar. Cuando el jefe de seguridad pide una identificación, Breivik les dispara a él y al director. Los niños huyen mientras Breivik abre fuego, asesinando a decenas de ellos.

Viljar y su hermano Torje se esconden en un terraplén rocoso de la playa. Viljar llama a su madre para decirle que se está produciendo un tiroteo. Breivik encuentra al grupo y comienza a disparar. Viljar recibe varios disparos, pero Torje sale ileso. Breivik se entrega a un equipo táctico y es llevado al interior para ser interrogado.

Breivik afirma que es el líder de un grupo nacionalista blanco llamado los Caballeros Templarios y que habrá más atentados a su señal. Solicita la ayuda del abogado Geir Lippestad, que defendió a un neonazi. Lippestad tiene conciencia moral de su cliente y está vinculado profesionalmente por su ética como abogado. Lippestad intenta argumentar una defensa por demencia para Breivik, lo que suscita críticas ya que significa que será institucionalizado en lugar de encarcelado. Con la ayuda de varios psiquiatras y psicólogos, Breivik es diagnosticado posiblemente con esquizofrenia paranoide. Breivik le dice a Lippestad que quiere ser declarado competente para legitimar sus ataques.

Viljar despierta del coma con heridas que le cambian la vida y vuelve a casa con su familia. Aprende a caminar de nuevo, pero le persiguen los recuerdos del atentado. Con el apoyo de su madre y de otro superviviente del ataque en Utøya, comparece ante el tribunal como testigo y relata la masacre. Breivik es condenado a 21 años, que pueden ser ampliados por un tribunal si se considera que sigue siendo un peligro para la sociedad.