Martin McGartland es un chapero de 21 años en la Irlanda del Norte de finales de los años ochenta. El Ejército Republicano Irlandés quiere reclutarlo, pero él se muestra reacio por lo que considera su cruel justicia callejera. Debido a su conexión con la comunidad, la policía británica quiere que se infiltre y espíe al IRA. Marty acepta por el coche y el dinero que recibe de la policía y porque desprecia al IRA. El IRA lo acepta como voluntario y en esa posición se entera de varios atentados planeados. Entonces informa a Fergus, su contacto en la policía, para evitar estos ataques. Se hace con un nuevo sentimiento de autoestima, pero no puede contar sus actividades a su familia y amigos. Incluso su nueva novia, Lara, sólo se da cuenta de que parece hacer algún trabajo para el IRA, lo que le preocupa.

En todo momento, los británicos aceptan el riesgo de que el IRA descubra que Marty trabaja para ellos. En ese caso, no planean rescatarlo. Cuando ocurre, el IRA captura y tortura a Marty, pero éste consigue escapar tirándose por una ventana. Su adiestrador Fergus es ahora su único aliado: le encuentra y le ayuda a esconderse. Fergus se ofrece para que Marty, Lara y sus hijos vivan en Escocia, pero Marty se da cuenta de que nunca podrá sentirse seguro. Entonces huye solo a Canadá, dejando atrás a su familia. Como se muestra al principio de la película, allí es abatido por el IRA y sobrevive.