Jack Gramm (Al Pacino) es un psicólogo forense del FBI, además de profesor universitario. Cuando comienza la película, un asesino convicto llamado John Forster (Neal McDonough) está esperando su ejecución, a consecuencia principalmente del testimonio de Gramm durante el juicio.

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Forster se ha convertido en una celebridad ya que da entrevistas y está intentando apelar su fecha de ejecución. Una marea de asesinatos de imitadores surge haciendo que la policía dude de la culpabilidad de Forster y sospeche que Gramm es el culpable.

Al mismo tiempo, Jack recibe una misteriosa llamada telefónica diciéndole que va a morir en 88 minutos. El resto de la película después de recibir la llamada dura exactamente 88 minutos.

Al final, la persona responsable de los asesinatos es otra estudiante de Jack, Lauren (Leelee Sobieski), que previamente había formado parte del equipo legal que llevaba el caso de Forster. Después de ser seducido por él y jurar ayudarlo, ella mató a las mujeres, para sembrar dudas sobre la culpabilidad de Forster, lo que le permitió apelar su ejecución y tener la posibilidad de quedar en libertad.

También convirtió a Jack sospechoso de los asesinatos e hizo que se dudará sobre el testimonio que había dado durante el juicio.

Además juega con el pasado de Jack enviándole una grabación del momento en que mataron a su hermana, una grabación que mantuvo bajo estrictas medidas de seguridad en su oficina. Lauren pudo conseguirlo seduciendo a la secretaria lesbiana de Jack, interpretada por Amy Brenneman, durante una fiesta, lo que le permitió acceder a los archivos personales de Jack.

Para confundir la investigación aún más, Lauren toma a Kim y a otra profesora (Deborah Kara Unger) como rehenes, obligándoles a llamar a Jack y decirle que son la persona que le hizo la llamada.

Jack llega a la escena, con Deborah colgando de las vigas del sexto piso y Kim atada a una silla. Después de una discusión en la que revela todo el plan, Lauren es asesinada por el amigo policía de Jack (William Forsythe) que había sido alertado sobre lo que estaba sucediendo. Lauren muere y las otras dos mujeres se salvan.

Forster llama al teléfono móvil de Lauren inmediatamente después y detiene a Jack. Él revela todo el plan con más detalles y confía en que será indultado, hasta que Jack le dice que su cómplice está muerta y que la Policía sabe la verdad.

Forster es condenado por los crímenes y ejecutado por inyección letal.