Dos chicos, Ralph (Robert Downey, Jr.) y Scott (Kieffer Sunderland), regresan a casa desde la universidad haciendo autostop, y llegan en la mañana de Pascua y gritan sus saludos a través de la cañada a sus familias durante un servicio de Amanecer de Pascua junto al lago, para diversión de la hermana menor de Ralph, Beth (Winona Ryder), y su madre, Ev, y vergüenza de la madre de Scott, Jessie, y su padre, Cliff. Más tarde, ese mismo día, llevan al hermano mayor de Scott, Alden, que se embarca hacia Vietnam, a la estación de autobuses; Alden y Scott se pelean cuando Scott acusa al marine de tener miedo de ir a Vietnam. Su padre llega, preguntándose qué está pasando.

Unas semanas más tarde, Scott y Ralph vuelven a casa desde la universidad para asistir a la graduación de Beth en el instituto, donde se enteran de que Ralph ha suspendido la universidad (lo que le hace elegible para ser reclutado). Los chicos deciden pasar el verano en la carretera, viviendo en su furgoneta, experimentando toda la libertad que ofrece la contracultura. Finalmente, llegan a su ciudad natal en pleno festival de verano, donde se enteran de que Alden ha desaparecido y se le considera desaparecido en combate. Ralph y Scott urden un plan para robar sus expedientes de la oficina local de reclutamiento, pero son atrapados y Ralph es arrestado.

Scott está decidido a evitar el destino de Ralph y planea dirigirse a Canadá para evitar el reclutamiento. Scott invita a Beth a acompañarle en su viaje y a permanecer lejos hasta el final de la guerra. Admitiendo su atracción mutua, hacen el amor en la furgoneta. Más tarde, deciden visitar a Ralph en la cárcel para decirle que se van. Ralph revela en un tono muy sarcástico que en realidad quiere ir a Vietnam. Cuando se entera de que su amigo y su hermana han mantenido relaciones sexuales, repudia a Scott e ignora a Beth.

Scott y Beth llegan a la frontera entre Canadá y Estados Unidos y están a punto de cruzar, pero cambian de opinión y regresan a Maryland. Cuando llegan a casa, se enteran de la muerte de Alden en acto de servicio. Scott lidera una gran marcha en el centro de la ciudad en medio del funeral, donde Ralph es liberado de la cárcel y los amigos se reúnen. La película termina con una narración de Scott, anunciando que su familia y amigos se unen más tarde a cientos de miles de otros estadounidenses hacia Washington, D.C. para protestar contra la guerra de Vietnam.