En 1980, Kim Man-seob es un padre viudo que trabaja como taxista en Seúl. Un día, oye a otro taxista hablar de un cliente extranjero que le ha reservado un viaje por valor de 100.000 wones (unos 565 dólares); el cliente pretende viajar a Gwangju durante el día y regresar a Seúl antes del toque de queda. Man-seob se apresura a robar al cliente.

El cliente es Jürgen "Peter" Hinzpeter, un periodista de Alemania Occidental que desea informar sobre los crecientes disturbios civiles en Gwangju. Debido a la estricta censura, los reporteros extranjeros tienen prohibida la entrada al país. Peter se hace pasar por un misionero para poder entrar en Corea del Sur. Man-seob se encuentra con Peter y le hace subir a su taxi antes de dirigirse a Gwangju.

Los dos hombres descubren que todas las carreteras que llevan a Gwangju están bloqueadas y fuertemente vigiladas por soldados. Man-seob intenta convencer a Peter de que deben volver a Seúl, pero éste se niega a pagar los 100.000 won si no llegan a Gwangju. Consiguen entrar en la ciudad después de mentir sobre que Peter es un hombre de negocios. En Gwangju, descubren que todas las tiendas están cerradas y las calles están desiertas. Man-Seob desestima la gravedad del estado de la ciudad, ya que cree que los recientes disturbios fueron causados por estudiantes que sólo "van a la escuela a protestar", en parte debido a que las noticias informan mal. Peter comienza a grabar sus observaciones con su cámara, y los dos hombres se encuentran con un grupo de estudiantes universitarios que van en una camioneta[18]. El líder del grupo, Yong-pyo, invita a Peter a subir a bordo. También se hacen amigos del estudiante que habla inglés, Jae-sik. Man-seob decide dar la vuelta, reacio a que su taxi sufra daños en los disturbios. Por el camino, se apiada de una anciana que busca a su hijo y ella le lleva al hospital local. El hijo de la mujer resulta ser Yong-pyo, que está en el hospital con heridas leves. Peter y los estudiantes universitarios regañan a Man-seob por su egoísmo y se niegan a que Peter le pague hasta que cumpla con el viaje acordado.

Man-seob accede a llevar a Peter y a Jae-sik (que ahora hace de traductor) por Gwangju. Los manifestantes locales dan la bienvenida al reportero extranjero y reciben al trío con comida y regalos. Peter filma los violentos disturbios y es testigo de cómo los soldados golpean a los manifestantes. Agentes del Mando de Seguridad de la Defensa (DSC) vestidos de civil (presuntamente la 505ª Unidad de Seguridad de la Defensa del DSC) le ven filmando y van a detenerle. Los tres hombres evaden la captura. Esa noche, el taxi de Man-seob sufre una avería y los recibe Tae-soo, uno de los taxistas locales. Tae-soo lleva el taxi a su taller para repararlo durante la noche. Man-seob se angustia porque su hija pequeña está sola en casa y no puede contactar con ella porque las líneas telefónicas de Gwangju están cortadas. Tae-soo deja que los hombres pasen la noche en su casa.

Durante la cena, oyen una explosión y descubren que la estación de televisión ha sido bombardeada. Se dirigen allí y Peter filma el tumulto. Los agentes reconocen a Peter y persiguen a los tres hombres; Jae-sik es capturado, pero antes de que se lo lleven, le grita a Peter que comparta las imágenes con el mundo. Man-seob es agredido por el líder de los oficiales del DSC de paisano, que acusa al conductor de ser un comunista. Peter rescata a Man-seob y ambos corren de vuelta a la casa de Tae-soo.

Al amanecer, Tae-soo le da a Man-seob una matrícula falsa de Gwangju, ya que los soldados están buscando un taxi de Seúl. Solo, Man-seob conduce hasta la cercana ciudad de Suncheon, donde escucha los informes sobre los sucesos de Gwangju; los medios de comunicación afirman falsamente que el caos fue causado por "grupos de delincuentes y alborotadores". Se siente abrumado por la culpa y vuelve al hospital de Gwangju para encontrar a Peter en estado de shock y a Tae-soo llorando sobre el cadáver de Jae-sik. Le recuerda a Peter su promesa de mostrar al mundo lo que ocurre en Corea del Sur y le anima a seguir filmando.

Graban una calle en la que los soldados disparan sin piedad a los civiles. Man-seob y los demás taxistas utilizan sus vehículos para impedir que los soldados sigan haciendo daño a los civiles. Los soldados siguen disparando y los dos hombres llegan a una carretera bloqueada por los soldados. Man-seob afirma que está llevando a un hombre de negocios extranjero lejos del tumulto. Un joven soldado registra el coche y encuentra la matrícula de Seúl. Sin embargo, guarda silencio sobre el descubrimiento y los deja ir. Los soldados reciben entonces órdenes de no dejar salir a ningún extranjero, lo que les lleva a perseguir al dúo y dispararles.

La pareja es rescatada por los taxistas locales, que embisten los vehículos militares para distraer a los soldados. Los taxistas mueren presumiblemente en la persecución, y Tae-soo se sacrifica finalmente para permitir que Man-seob y Peter escapen. Los dos hombres llegan al aeropuerto, donde se despiden emocionados. Peter le pide a Man-seob su nombre y número de teléfono, ya que desea volver a Corea del Sur para visitarla. Man-seob duda, pero luego escribe su nombre y número de teléfono en el cuaderno de Peter. Peter abandona el país sano y salvo.

Peter comparte las imágenes con sus superiores y la noticia se difunde por todo el mundo. Busca a "Kim Sa-bok", sólo para que le digan que éste ha proporcionado un nombre y un número de teléfono falsos. En Seúl, Man-seob se reúne felizmente con su hija.

23 años después, Peter recibe un premio en Corea del Sur por su reportaje sobre el levantamiento de Gwangju. En su discurso, expresa su gratitud a "Kim Sa-bok" y espera volver a verlo algún día. Man-seob, que sigue siendo taxista, lee un artículo del periódico sobre el discurso y los logros de Peter, incluyendo sus palabras de gratitud hacia él. Man-seob murmura entonces que está más agradecido a Peter y que también le echa de menos.

En el epílogo se dice que Peter intentó buscar al taxista que le llevó por Gwangju, pero que murió en 2016 antes de que pudieran volver a encontrarse. La película termina con imágenes del verdadero Peter, que da las gracias a "Kim Sa-bok".