A medida que Atom gana peleas, empieza a convertirse en una leyenda local y pronto encuentra su camino hacia los partidos de la Liga. Su primer combate es contra las Ciudades Gemelas, y Charlie cree que tal vez no salgan de esta. El dúo de Kenton se lleva una sorpresa al ser invitados a la suite Zeus, donde Ferra Lemkova se ofrece a comprar Atom por una importante suma de dinero. Charlie salta a la oferta, creyendo que resolvería todos sus problemas monetarios, pero Max dice que Atom no está en venta. Con poca o ninguna esperanza de ganar, comienzan a girar las cabezas cuando Atom sale de la primera ronda y luego vence a Twin Cities. En el momento, Max desafía a Zeus a una pelea. Las cosas se calientan para Charlie cuando Ricky lo alcanza. Lo golpea y le quita todo el dinero que había ganado. Esto lleva a Charlie a reflexionar sobre su estilo de vida y cómo afecta a Max. Decide dejarlo en casa de Marvin y Debra. Más tarde, sin embargo, comienza a extrañarlo y cuando Zeus acepta los desafíos, vuelve con Max, se disculpa con él por todo lo que había hecho, y pide una oportunidad para hacer las paces.

La lucha con Zeus parece una búsqueda suicida de Átomo, pero el robot demuestra su temple una vez más y sobrevive un asalto tras otro. Es golpeado varias veces, pero persevera y, en el proceso, se gana al público. En la ronda final, algunas de sus funciones se dañan y no responde a los comandos de voz de Charlie. Max le aconseja que luche usando el modo de sombra. En el asalto final, Charlie y Atom luchan como uno solo y consiguen aplastar a Zeus, aunque no lo derrotan completamente. En todos los asaltos, ni Zeus ni Atom fueron derrotados adecuadamente, ambos fueron salvados por la campana y sobrevivieron para el siguiente asalto. Este tecnicismo deja la decisión de ganar el desafío en las puntuaciones del juez general. En lo que resulta ser una decisión difícil, Zeus gana el desafío, pero queda claro que Átomo ha surgido como el verdadero héroe de la lucha.

¿Es Atom Sentient?

Una de las cosas que 'Real Steel' insinúa pero nunca explora del todo es la naturaleza de Atom. En el transcurso de los acontecimientos, el robot se convierte en una parte importante de la familia Kenton, y cada persona se apega a él como lo haría con cualquier otro humano. Esto le da un aire humano y mientras miles de personas lo aclaman en la lucha contra Zeus, sentimos la fuerza de sus puñetazos en su oponente y nos estremecemos ante cada golpe que soporta. Este apego emocional le da el peso necesario a la historia, pero también juega con la idea de cuánto puede sentir realmente Átomo.

El factor emocional con él se introduce cuando salva la vida de Max. En este punto, no ha sido conectado y es sólo otra basura en el patio. Sin embargo, muy pronto, Max lo convierte en un luchador debido a su voluntad. Se siente conectado al robot, lo que se debe en gran parte a que para entonces su padre no responde al amor que quiere sentir y sigue llorando la muerte de su madre. Lo interesante es que encontramos al átomo reciprocándolo, sus acciones explicadas como resultado de la rara función de sombra con la que ha sido equipado. Imita al niño, lo que da la impresión de que está haciendo justo lo que su función requiere. Pero entonces, otras cosas más pequeñas insinúan débilmente algo más.

El primer ejemplo de este comportamiento es cuando Max lo lleva a pasear por la noche. Mira a Átomo y le dice "tu secreto está a salvo conmigo". Esta línea se repite al final de la película donde Charlie trata de decirle algo, muy probablemente que lo ama. Max le corta el paso con "tu secreto está a salvo conmigo", lo que puede significar que le entiende y que sabe que su padre le quiere. Podríamos aplicar la misma teoría cuando se lo dice a Atom. En este punto, el chico no tiene ninguna figura paterna apropiada en su vida. Su padre lo ha vendido a su tía, a la que no se siente muy unido. En este momento, Atom es el único con quien puede contar, el único que cree que lo ama. Pero también hay otra explicación.

En algunas escenas de la película, encontramos a Átomo comportándose demasiado humanamente para un robot. Su escenario funciona de manera diferente y parece ser más receptivo a las cosas que se le enseñan. En un momento dado, lo encontramos mirándose en el espejo, y casi parece que está contemplando algo. Su mirada general, que es más tosca y desgarrada que la apariencia brillante de sus homólogos, también le da un carácter humano que permite que el público se apegue fácilmente a él, junto con la forma en que parece responder a los gritos de Max para levantarse y luchar. Otra cosa que despierta nuestra curiosidad es cómo Farra Lemkova muestra de repente un interés en Atom. No es más que otro robot de combate que acaba de empezar a ganar algunas peleas. Lo único que lo hace fascinante es su rara función de sombra. ¿Pero es realmente tan raro o inimitable que el gran Tak Mashido no puede conseguirlo para Zeus? ¿Compran todos los robots que parecen tener potencial, o son conscientes de las cosas que la rara función trae consigo? ¿Podría ser que la función de sombra que permite al robot memorizar las lecciones de boxeo también le permite seguir otras cosas, como las emociones? ¿Podría esto significar que Átomo es uno de los sensibles? La película no le da un sí, pero con estas pequeñas cosas esparcidas por la trama, tampoco nos da un no específico.