En el condado de Mendocino, en la década de 1940, Henry "Hopper" Nash es un chico de pueblo que ha sido reclutado por el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y está a punto de servir en el extranjero. Es muy amigo de Nicky, que también está a punto de ser desplegado. Tienen aproximadamente seis semanas antes de embarcarse.

Henry y Nicky trabajan juntos en la bolera colocando los bolos, puliendo las pistas y trabajando en el mostrador. Henry ve a Caddie Winger en el cine sacando entradas. Se queda prendado de inmediato y conspira con un chico más joven para regalarle flores. Caddie llega a la tienda de refrescos donde Henry y Nicky están pasando el rato. Henry salta sobre el mostrador y finge que está trabajando. Sigue a Caddie hasta su casa y descubre que vive en una elaborada mansión. Supone que es una "chica Gatsby" y que, por tanto, es rica. Resulta que Caddie vive allí porque su madre es una criada. Más tarde, Henry ve a Caddie trabajando en la biblioteca. Intenta conseguir su nombre, pero ella lo rechaza. En la tienda de refrescos, Caddie le propone a Henry una cita con una de sus amigas. Henry se encuentra con los demás en la pista de patinaje y finge que sabe patinar. Acaba estrellándose, pero al hacerlo consigue robarle algo de tiempo a Caddie. Ella acepta tener una cita con Henry y los dos se convierten rápidamente en pareja.

Mientras tanto, la novia de Nicky, Sally Kaiser, está embarazada de él. Intenta conseguir 150 dólares de Henry para abortar. Henry se lo pide a Caddie, que supone que puede permitírselo fácilmente. Caddie, en un esfuerzo por no defraudar a Henry, intenta robar un collar de perlas a Alice, una joven que vive en la casa en la que reside Caddie. La atrapan y confiesa la razón por la que necesita el collar. Acaba pidiendo prestado el dinero a Alice. Sally aborta y Henry reprende a Nicky por no estar al lado de su novia. Esto provoca un breve distanciamiento que se arregla cuando cada uno se da cuenta de que se necesitan mutuamente para manejar la difícil transición que están a punto de hacer. Henry y Caddie también se distancian brevemente debido al malentendido de su situación, pero se reconcilian y tienen una emotiva despedida antes de que él se vaya.

La película se cierra cuando los chicos se preparan para subir al tren que los llevará a la guerra. Esperan a que el tren pase antes de correr tras él y subir.