El Sr. Zimit, profesor de filosofía en una escuela internacional de Yakarta, ha estado desafiando a su clase de veinte alumnos con ejercicios de pensamiento para prepararlos para su futuro. El último día de clase, realiza un ejercicio en el que plantea un apocalipsis atómico inminente. Hay un búnker para refugiarse durante un año, pero sólo tiene suministros para diez personas, por lo que sus alumnos tienen que decidir a quién se le permite entrar. La mejor estudiante, Petra, se niega inicialmente a participar, pero Zimit la amenaza con bajar la nota académica de su novio James si no lo hace.

Zimit distribuye tarjetas que contienen un detalle sobre los personajes de los estudiantes en el ejercicio: James es agricultor ecológico y Petra es ingeniera. Los estudiantes defienden su derecho a entrar en el refugio, y luego hay una votación en grupo tras la discusión. Se permite la entrada a los estudiantes con habilidades consideradas útiles para la supervivencia, como James y Petra, mientras que se rechaza a los que no las tienen, como Beatrice, una diseñadora de moda. Zimit forma parte del ejercicio, pero sus habilidades están ocultas. Al principio los estudiantes aceptan dejarle entrar, pero Zimit ejecuta a los estudiantes que han sido rechazados, alegando que es más humano que dejarles morir por la radiación. Los estudiantes restantes corren hacia el búnker antes de la explosión, dejando fuera a Zimit. Fuera, Zimit muestra una tarjeta en la que dice que sólo él tiene el código de salida. Tras pasar el año en el búnker, los supervivientes descubren que el código de salida es necesario. Todos los intentos de salir del búnker son inútiles y, tras agotarse las provisiones, se suicidan en grupo.

Deciden volver a intentar el ejercicio. Se revela que las tarjetas entregadas anteriormente contienen un detalle secundario que cambia las votaciones, por ejemplo, Georgina, a quien se le permitió entrar anteriormente por su condición de cirujana, ahora ha contraído posiblemente el virus del ébola y es rechazada. Petra y James siguen siendo votados a pesar del detalle adicional del carácter de James de ser gay. Zimit y los estudiantes elegidos entran en el búnker y acuerdan empezar a procrear inmediatamente. Varias parejas heterosexuales se juntan, pero como James es gay en este ejercicio, Petra tiene que tener sexo con Zimit. Tras diez semanas no hay embarazos, y Zimit argumenta que deben cambiar de pareja. Cuando Bonnie, una soldado con memoria eidética, se niega, Zimit la amenaza con una pistola. Jack apuñala a Zimit, que responde abriendo las puertas y matando a todos. James cuestiona los motivos de Zimit para el ejercicio, preguntando por qué parece querer castigarlos. Tras comprobar la caja con las cartas, James descubre que las suyas y las de Petra estaban arregladas. Zimit afirma que el ejercicio pretende que James se enfrente a cómo sus privilegios le han hecho estar mal preparado para el mundo real, pero James no le cree.

Petra insiste en que el ejercicio se lleve a cabo por tercera vez y pide a todos que confíen en ella para elegir quién entra en el búnker. Escoge a personas que son un riesgo potencial o que tienen habilidades no técnicas, incluyendo a una cantante de ópera y a un poeta, lo que enfada a Zimit. La propia Petra se niega a entrar en el búnker, pero se ve empujada a entrar cuando Chips se cambia con ella antes de que se cierre la puerta. A Zimit se le niega rotundamente la entrada, ya que su código de salida ya no es necesario: Bonnie lo recuerda de la iteración anterior. Petra continúa el ejercicio de reflexión, explicando que el año en el búnker fue agradable y estuvo lleno de creatividad. Cuando salen, descubren que las bombas nunca cayeron. Zimit narra que morirán, ya que ninguno de ellos tiene las habilidades técnicas para sobrevivir, pero Petra replica que vivirán bien el resto de sus cortas vidas y darán la bienvenida a la muerte cuando llegue. Zimit llega a la playa, después de haber sobrevivido en una cueva durante el último año, y amenaza con disparar a James, pero el resto de los supervivientes se le adelantan.

De vuelta a la clase, Zimit está desconcertado por el último ejercicio. Al final de la sesión, todos se marchan excepto Petra, que acusa a Zimit de intentar utilizar el ejercicio para castigarla a ella y a James. Zimit ha tenido una aventura con Petra y cree que James está por debajo de ella. Petra argumenta que la inteligencia no es lo único que importa. La película termina con Zimit solo en la escuela, donde busca una pistola en su cajón, y se oye un disparo.