"After Yang" es la adaptación cinematográfica del relato corto de Alexander Weinstein "Despedirse de Yang". Dirigida por Kogonada, esta película dramática de ciencia ficción lleva al espectador a un viaje de hermosa contemplación sobre la infancia, los recuerdos, la familia y nuestra existencia como seres humanos. La película cuenta la sentida historia de una familia de tres miembros y su compañero humanoide androide, Yang, de una manera muy tranquila y casi terapéutica, dando tiempo suficiente para pensar y sentir, y con un exquisito sentido de la sutileza que la convierte en un visionado único y agradable.

Trama de After Yang

Jake es un hombre de mediana edad al que le apasionan las hojas de té y el proceso de elaboración del mismo, pero su tienda de té está perdiendo rápidamente el negocio. Su familia está formada por su mujer Kyra, su hija adoptiva Mika y Yang, un compañero humanoide de la IA. Como Mika es una joven china que se está criando en Estados Unidos, sus padres occidentales decidieron conseguir el robot humanoide, que también es asiático, para ayudar a Mika a sentirse a gusto y también para enseñarle su herencia y cultura chinas.

Uno de los pasatiempos más populares de la familia es participar en un concurso mensual de baile, que pueden hacer desde la comodidad de su casa actuando frente al televisor. Una noche, al ser eliminados del concurso de baile por una ruptura de ritmo, Jake, Kyra y Mika descubren que Yang ha sufrido una avería, ya que al principio no deja de bailar y luego, cuando lo hace, ya no se despierta. Jake había comprado a Yang como modelo reacondicionado certificado en un concesionario de humanoides de segunda mano, pero cuando va allí a reclamar la garantía, se encuentra con que la tienda ha cerrado y hay una nueva en su lugar.

Mientras tanto, Mika está tremendamente disgustada sin su hermano mayor, con el que compartía el vínculo más estrecho, e incluso es incapaz de entender lo que le ha ocurrido. Jake también intenta encontrar una solución con la empresa Brothers and Sisters Incorporated, que fabrica estos compañeros humanoides, pero sólo le recomiendan que sustituya a Yang por un modelo más nuevo y que le hagan un gran descuento. Jake sabe que hacer eso perjudicaría aún más a Mika, y él mismo no quiere hacerlo, así que, en su desesperado deseo de salvar y reparar a Yang, acude a un reparador no autorizado llamado Russ.

Al cabo de uno o dos días, cuando Jake vuelve al taller, Russ le habla de un chip especial de espionaje que ha encontrado dentro del robot, uno que (según él) es utilizado por países extranjeros para violar la privacidad de los hogares. El chip supuestamente graba vídeos y capta ciertos momentos, y Jake se siente inmediatamente atraído por él para averiguar qué es. Por recomendación de Russ, va al Museo de la Tecnología y habla con una especialista llamada Cleo. Tras examinarlo, Cleo informa a Jake de que el chip no es un programa espía, sino un chip de banco de memoria muy raro que se había introducido en algunos tecnosapiens (así se llaman los humanoides en la película) durante un breve periodo de tiempo, lo que permitía a las mentes de la IA capturar y grabar unos segundos cada día y almacenarlos para siempre, de la misma manera que los cerebros humanos crean recuerdos. Aunque se había hecho para investigar lo que las mentes artificiales consideraban digno de ser recordado, pronto se detuvo por cuestiones de violación de la privacidad. Ella le dice a Jake cómo ver los recuerdos del chip y también le informa de que no hay posibilidad de que Yang vuelva a la vida. Jake decide revisar los recuerdos antes de donar el cuerpo de Yang y el banco de memoria al museo para su posterior investigación.

¿Qué había almacenado Yang en su memoria?

Al revisar el chip de memoria esa noche, Jake encuentra al principio algunos recuerdos de una mujer joven y atractiva, lo que sugiere que Yang tenía la capacidad de sentir románticamente. Luego, poco a poco, se encuentra con recuerdos de ellos, de cuando Mika era una niña pequeña, cuando todavía respondía a su nombre tradicional, Mei-Mei, y luego su crecimiento gradual. Yang no sólo había guardado recuerdos de personas, sino también de cosas; una ventana con rayos de sol, una tarde de lluvia, pequeñas hojas agitándose dentro de un vaso de té de color ámbar; Yang había guardado un registro de todo lo que le parecía hermoso. A lo largo de la película, Yang se presenta como una persona extremadamente tranquila y cariñosa (porque es definitivamente más que un robot), que también era profunda y reflexiva a veces, a través de estos recuerdos (también a través de flashbacks). Había ayudado a Mika a entender quién era y cómo formaba parte de la familia a pesar de ser adoptada. Había expresado mucho interés (y apoyo) en la seria pasión de Jake por preparar té, deseando poder entender mejor los detalles más finos del té. Cuando Kyra le había preguntado por su colección de mariposas, Yang había expresado su belleza en su propia percepción, y luego los dos habían discutido la improbabilidad y lo innecesario de la idea de una vida después de la muerte. En estos mejores momentos de recuerdo y memoria de la película, Yang apenas se siente como una máquina de inteligencia artificial. Es casi como si la película hablara de la memoria humana en general, especialmente de la memoria moderna, que en su mayoría es de corta duración, de apenas unos segundos. ¿Acaso los humanos no recuerdan de la misma manera ahora, a través de fotografías y vídeos de recuerdos en sus smartphones y dispositivos? La película también presenta este recuerdo pasivo de forma inteligente: cuando Kyra o Jake recuerdan sus propios recuerdos de los mismos acontecimientos captados por Yang, a menudo se repiten los diálogos y las escenas (desde diferentes posiciones de cámara), lo que significa la diferencia de perspectiva.

Tras noches de ver los clips en el chip, Jake sale en busca de la mujer desconocida, a la cafetería donde Yang se encontraría con ella. Después de que el gerente se niegue a compartir sus datos con Jake, la propia mujer acude a su casa y se presenta como Ada. Al confirmar que efectivamente mantenía una relación con Yang, ella y Jake se compadecen mutuamente, ya que la mujer ha perdido a un amante y la familia a un hijo. Ada y Mika se dirigen al museo para ver el cuerpo de Yang y para ver la zona en la que sería internado. Jugando un poco más con el chip de memoria, Jake se da cuenta de que su familia era el tercer hogar del que Yang había formado parte. Para averiguar más sobre el pasado de Yang, Jake busca en los dos grupos de memoria anteriores; el segundo está casi vacío, pero encuentra lo que busca en el primero.

Final de After Yang

¿Qué había pasado en la vida anterior de Yang?

El primer grupo de memoria del chip está repleto de breves videoclips, ya que Yang había vivido una vida entera unas décadas atrás, desde el presente. Había ayudado a criar a un niño asiático, y cuando éste se marchó después de crecer, Yang había sido el compañero de su anciana madre. Para ayudar más a la madre, el hijo también había contratado a otra mujer para que le ayudara, una mujer que era exactamente igual a Ada. Yang se había enamorado de ella y había mantenido una relación hasta que murió en un accidente de tráfico. Ada se encuentra con Jake y le cuenta todo esto, y Ada le informa de que es un clon de esa misma mujer, que solía ser su tía abuela, pero Yang nunca se lo había contado. Ella desea que él le haya contado todo esto, y entonces parece desaparecer. Más tarde, Jake y Kyra deciden que no quieren dejar que Yang sea puesto en exhibición, aunque sí quieren dejar que sea utilizado para la investigación.

Al pensar en el motivo por el que Ada desaparece en la escena con Jake, la respuesta más probable es que se debe a que su amor ahora no es sólo de ella, sino bastante generacional, lo que significa que no tiene ninguna existencia corpórea. La escena puede verse como un truco de cámara, incluso, significando que se trata de otro momento en el que Jake sale a pasear solo. En cualquier caso, la película no dice mucho al respecto, porque no tiene importancia. Se puede argumentar que la película pierde su solidez en esta última parte, y las ideas de renacimiento (aunque en un sentido retorcido) se han planteado sin mucha exploración.

No obstante, "After Yang" sigue siendo una película que invita a la reflexión. Hay una sensación de falta de hijos (como en muchos otros mundos de ciencia ficción) en este mundo: hay empresas corporativas que fabrican hermanos e hijos no humanos para la gente, y es habitual que la gente haga clones: El vecino de Jake había clonado a su propia hija porque quería tener gemelos. También existe una sutil sensación de racismo y xenofobia: un plano muestra una bandera estadounidense con la frase "There's no yellow in the red, white, and blue" (No hay amarillo en el rojo, el blanco y el azul), que era una canción racista en Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial; y personajes como Russ y George se muestran escépticos ante las malas prácticas del país extranjero (China) de instalar programas espía en los productos tecnológicos para espiar los hogares estadounidenses. Todas las capas de pensamiento que ofrece, combinadas con las conmovedoras interpretaciones de Colin Farrell (como Jake) y la pequeña Malea Tjandrawidjaja (como Mika), hacen de "After Yang" una maravillosa experiencia visual.