Mientras realiza un proyecto cinematográfico en un colegio privado, el adolescente Robert (Ezra Miller), obsesionado con los vídeos de Internet, descubre a dos hermanas gemelas muriendo por culpa de unas drogas contaminadas con veneno para ratas. Confundido, Robert no pide ayuda, sino que simplemente se acerca a las chicas y se sienta en el suelo con ellas, tirando de una en su regazo mientras muere. Esta escena, captada por la cámara de Robert y por otro estudiante con un teléfono móvil, se muestra repetidamente, pero siempre desde el mismo ángulo: de espaldas al espectador.

El espectador no puede ver su muerte, sino que sólo oye sus gritos que se van apagando poco a poco. Todo esto está grabado con una cámara de vídeo que Robert estaba utilizando para un proyecto escolar. Tras las muertes, se crea un ambiente de paranoia y malestar entre los alumnos y los profesores, y Robert también se ve afectado. La escuela afirma que las drogas fueron compradas fuera de la escuela y aplica una nueva política de drogas mucho más dura en la que se registran las bolsas y se expulsa a los estudiantes. A Robert y a otra estudiante, Amy (Addison Timlin), se les asigna la realización de un vídeo conmemorativo. La escuela no está contenta con el resultado y lo hace reeditar, para hacer una versión más suave.

Mientras realizan el vídeo, Robert y Amy comienzan una relación romántica, en la que ambos tienen sexo por primera vez en una zona boscosa. Sin embargo, más tarde se insinúa que el compañero de cuarto de Robert puede estar involucrado románticamente con Amy, también. Robert se pelea con su compañero de cuarto, que vendió las drogas a las gemelas, y grita que él mató a las chicas. El colegio le interroga sobre esta acusación y se siente aliviado de que Robert diga que no está fundamentada. Le piden a Robert que se tome una licencia en la escuela. Hacia el final de la película, se nos muestra por fin la escena de la muerte de las niñas de frente y vemos a Robert presionando su mano sobre la boca y la nariz de ella, asfixiándola. Más tarde, se muestra a Robert en la enfermería del colegio, tomando una dosis diaria de pastillas, lo que demuestra que Robert está ahora medicado. La película termina cuando una persona invisible con un teléfono móvil le graba mientras mira dos fotos de las gemelas fallecidas.