La película comienza con Eva (Lauren German) llorando mientras ve cómo cae una bomba nuclear en el centro de su ciudad desde su edificio. Su novio, Sam, la coge de la mano y los dos corren al búnker del sótano del edificio. Otros residentes consiguen entrar en el búnker antes de que el propietario/supervisor del edificio, Mickey (Michael Biehn), los encierre (y cierre la puerta con cinta adhesiva para evitar el polvo radiactivo). Los supervivientes se encogen mientras el edificio se derrumba sobre ellos. Además de Mickey, Eva y Sam, los otros supervivientes son:

- tres jóvenes: Josh (Milo Ventimiglia), su hermanastro Adrien y su amigo Bobby
- un hombre de unos 40 años llamado Delvin, y
- una mujer llamada Marilyn con su joven hija Wendi.

Mickey acepta albergarlos y alimentarlos (lo único que tiene son alubias cocidas) y rápidamente se hace cargo del grupo, amenazando con matar a cualquiera que intente marcharse con su hacha (Mickey teme estar expuesto al polvo del exterior).

Al cabo de un tiempo, el grupo oye un ruido en el exterior. Observan cómo cuatro hombres no identificados con trajes de contención atraviesan la puerta, entrando con detectores de radiación y armas. No responden a ninguna de las preguntas del grupo y comienzan a dispararles (una bala alcanza a Adrien en el brazo). Dos de ellos secuestran a la joven Wendi, llevándosela fuera del búnker, mientras que los otros dos son asesinados por los residentes durante la refriega (uno de ellos sostuvo un detector en el estómago de Eva diciendo "tenemos otro" antes de ser asesinado. En combinación con algunas declaraciones de Sam, esto sugiere que Eva podría estar embarazada, aunque esto nunca se resuelve). Mickey culpa de la situación a los árabes, pero cuando desnudan a los intrusos muertos, ninguno es de ascendencia árabe (y más tarde descubrimos que la mujer de Mickey fue asesinada en el 11-S, lo que le predispone a culpar a la gente de Oriente Medio). Además, los invasores tenían acento americano (la identidad/propósito de los invasores y el destino de Wendi nunca se revelan).

Eva cura la herida de Adrien, pero éste apenas puede utilizar su brazo (está claro que se sienten atraídos el uno por el otro). Josh acepta ponerse uno de los trajes de contención y sale del búnker para buscar a Wendi. Descubre que los invasores han montado una especie de laboratorio fuera del búnker. En el laboratorio, encuentra a Wendi y a otros dos niños. Los niños tienen la cabeza afeitada y yacen inconscientes conectados a unas misteriosas máquinas. También encuentra frascos de sangre y partes de cuerpos. Se enfrenta a algunas de las otras personas con trajes de contención y mata a varias antes de huir de vuelta al búnker, perdiendo el arma en el proceso. El grupo escucha entonces cómo los invasores, al otro lado de la puerta del búnker, sueldan la puerta de forma permanente, quedando el grupo atrapado dentro. Marilyn se vuelve loca por esto y pronto comienza a tener relaciones sexuales con Bobby después de que éste se encargue de trocear los cuerpos de los invasores muertos para tirar la letrina del búnker.

Mickey afirma entonces que casi se han quedado sin provisiones. Delvin, con quien Mickey ha estado discutiendo durante toda la película, se cuela en la vivienda privada de Mickey y descubre una caja fuerte llena de suministros (más allá incluso de las judías cocidas). Mickey lo atrapa y lo mata con la pistola del otro invasor antes de ser sometido por el resto y atado a una silla de ruedas (Eva tira la pistola por la letrina). Pronto, Josh impone su dominio: él, Bobby y Marilyn controlan los suministros. Reparten raciones cada vez más pequeñas a Sam (que está débil y desapegado); Adrien (que sigue cojo y no se enfrenta); Eva (la única aparentemente racional que queda); y Mickey, que sigue atado a la silla. Además, Mickey y Bobby se vuelven cada vez más violentos, amenazando constantemente a Sam y agrediendo sexualmente a Marilyn. A todos se les empieza a caer el pelo y empiezan a sangrar, lo que sugiere que han estado expuestos a la radiación o que sufren de falta de nutrición.

Al final, Josh sólo acepta darles comida a los demás si Sam trocea el cuerpo de Delvin para tirarlo por la letrina. En cambio, Eva es provocada para que corte el cuerpo. Más tarde, Eva encuentra a Marilyn muerta en la habitación de Josh y Bobby, asesinada por los dos hombres por negligencia o abuso. Al darse cuenta de que las cosas no pueden seguir así, acude a Mickey en busca de ayuda. Él le dice que tiene un arma escondida en la caja fuerte y que el sistema de alcantarillado de la letrina sale del búnker. Eva se dirige a Sam y le habla del arma, afirmando que distraerá a Josh y a Bobby mientras él consigue el arma. Eva desmantela el sistema eléctrico. Mientras Bobby intenta arreglarlo, ella intenta seducir a Josh sin acostarse con él.

Bobby atrapa a Sam en la caja fuerte e intenta agredirlo sexualmente. Mientras tanto, Josh pierde la paciencia y comienza a golpear a Eva. Bobby acaba por calmarse y Sam consigue la pistola, pero Josh y Bobby se enfrentan a Sam. Eva le ruega a Sam que le dé el arma a Adrien, pero en lugar de eso, Sam acaba disparando a Adrien, lo que da a Josh y a Bobby tiempo suficiente para empezar a golpearle y arrebatarle el control del arma. Durante el forcejeo, Eva degüella a Bobby con la tapa de una lata y luego corre y libera a Mickey. Mickey se enfrenta a Josh, que en un momento de lucidez, se da cuenta de todo el dolor que ha causado y se prende fuego. Sam y Mickey intentan apagar el fuego, pero no lo consiguen ya que empieza a extenderse por todo el búnker. Mientras tanto, Eva se pone el último traje de contención que le queda, coge un puñado de alimentos enlatados y encierra a Mickey y a Sam en el búnker en llamas mientras ella salta por la letrina y entra en el sistema de alcantarillado. Aunque Sam y Mickey intentan derribar la puerta de la letrina y seguirla, finalmente se sientan y aceptan su destino mientras las llamas se propagan.

La película termina con Eva en el exterior contemplando el completo páramo postnuclear. Las cenizas caen a su alrededor desde el paisaje en llamas, y no hay otros humanos a la vista.