Jane Fairchild es una criada que trabaja para la rica familia Niven. El domingo de la madre, Jane tiene el día libre para pasarlo como quiera. Para su sorpresa, Paul Sheringham, un vecino adinerado, la invita a pasar el día con él mientras sus padres, los Niven, y los Hobday almuerzan juntos.

Paul y Jane han mantenido una relación sexual secreta durante años, desde la llegada de Jane a la finca de los Nivens; sin embargo, Paul va a casarse con Emma Hobday, una mujer de su círculo social que estuvo comprometida extraoficialmente con el amigo de Paul, James Niven, que murió en la Gran Guerra. Tanto Paul como Emma tienen sentimientos encontrados sobre su compromiso, pero se sienten obligados a casarse de todos modos.

En la finca de Sheringham, Jane y Paul tienen relaciones sexuales antes de que Paul se vaya a comer con su familia y su prometida. Él deja a Jane sola en su finca y ella se pasea desnuda por la casa examinando cómo vive él antes de marcharse.

Más adelante, Jane se convierte en escritora y se casa con Donald, un filósofo al que conoce mientras trabaja en una librería. Él le pregunta cómo se convirtió en escritora y ella menciona su nacimiento y el regalo de una máquina de escribir como dos incidentes incitadores, guardándose el tercero para sí misma.

El tercer incidente se produce el domingo de la madre, después de que Jane regrese a casa. Se encuentra con Godfrey Niven, que le informa de que Paul ha muerto en un accidente de coche. Le pide a Jane que le acompañe a la casa de Paul, donde el Sr. Niven sospecha que podría haber una nota de suicidio. En cambio, la criada del lugar ya ha regresado antes y ha limpiado todos los rastros de la cita de Paul y Jane.

Más adelante en su matrimonio, Jane y Donald se enteran de que Donald tiene cáncer y se está muriendo. Él le dice a ella que su muerte tal vez la impulse a escribir su mejor obra y lamenta el hecho de que él no podrá leerla. Antes de morir, Donald le ruega a Jane que le cuente el tercer incidente, pero ella le dice que lo ama.

Años más tarde, cuando ya es una anciana, Jane es abordada por miembros de la prensa tras ganar un prestigioso premio literario. Ella no se impresiona, ya que ha ganado numerosos premios literarios.