Mientras vuelve a casa del trabajo, Thana, una costurera muda del distrito de la confección de Nueva York, es violada a punta de pistola en un callejón por un misterioso atacante enmascarado. Sobrevive y regresa a su apartamento, donde se encuentra con un ladrón y es violada por segunda vez. Thana -su nombre es una alusión a Tánatos, el dios griego de la muerte[2]- golpea a este segundo asaltante con una pequeña manzana de cristal rojo, luego lo mata a golpes con una plancha y lleva su cuerpo a la bañera. Al día siguiente va a trabajar y, mientras trabaja con la plancha, ve cómo su jefe Albert le arranca la camisa a un maniquí. Thana entra entonces en estado de shock, lo que preocupa a sus compañeros de trabajo. Sin embargo, cuando mira la papelera de su oficina, decide desmembrar el cadáver del ladrón y esparce las partes por varios lugares de la ciudad.

Tras ser enviada a su casa, desmembra el cuerpo del ladrón, quedándose con su pistola del calibre 45. Thana coloca los trozos del cadáver en bolsas de plástico para la basura y los guarda en su nevera. Después de limpiar su bañera, decide darse una ducha, pero mientras se desnuda, empieza a alucinar con el primer atacante en el espejo agarrando su pecho. Esto la hace entrar en estado de shock, y se da cuenta de que los órganos y fluidos corporales del ladrón rebosan en el desagüe. La señora Nasone, su entrometida vecina, es una mujer mayor que ha enviudado recientemente. También es la casera. Ella y su pequeño perro Phil también empiezan a notar el extraño comportamiento de Thana.

Mientras se deshace de una de las partes del cuerpo embolsadas, al día siguiente, al volver a casa del trabajo, Thana es observada por un joven lascivo en la calle. Pensando que se le ha caído la bolsa por accidente, la recupera, asustándola. La persigue por los callejones de la ciudad y, temiendo otra agresión sexual, le dispara fatalmente cuando se ve acorralada por él. El suceso fomenta su impulso de venganza. Mientras corre a casa tras el incidente, la señora Nasone se da cuenta de que ha subido las escaleras con violencia y ha empezado a vomitar. Insiste en llamar a un médico para Thana. Mientras tanto, el perro de la señora Nasone, Phil, empieza a sentirse atraído por su nevera. Thana la acompaña fuera de su apartamento mientras sigue en estado de shock.

Cuando las extremidades empiezan a llamar la atención de los medios de comunicación, Albert la lleva a su despacho y se da cuenta de que no ha cosido lo suficiente y de que no se encuentra bien últimamente. Decide invitarla a una fiesta de Halloween que organiza para el trabajo, y le dice que habrá "muchos chicos de su edad" mientras le acaricia el cuello. Ella le responde por escrito, diciendo "lo intentaré". A medida que aumenta la búsqueda de venganza de Thana, empieza a apuntar y matar regularmente a varios hombres, como un fotógrafo de moda, un proxeneta que asalta a una prostituta por una deuda, varios miembros de una banda, un empresario saudí y su chófer de limusina, e incluso lleva al suicidio a un vendedor recién abandonado después de que su pistola se atasque.

Su jefe, Albert, se da cuenta de que abandona el trabajo después de ir a cenar con sus compañeros, lo que hace que éstos tengan que terminar su trabajo. Sin embargo, ella promete ir a la fiesta con él a cambio de no meterse en problemas por su ausencia. Thana se da cuenta de que a Phil le atrae el olor de los miembros desmembrados del ladrón. Thana lleva a Phil a dar un paseo y luego lo ata a un poste en el parque. Deja una nota en la que dice que Phil se ha escapado, pero que probablemente encontrará pronto el camino de vuelta a casa.

Con Albert, Thana asiste a la fiesta de disfraces vestida de monja con los labios pintados de rojo. Mientras tanto, la señora Nasone entra en el apartamento de Thana y encuentra la cabeza desmembrada del ladrón. Llega a la conclusión de que Thana ha matado a su perro y le dice a la policía que está en una fiesta con sus compañeros de trabajo. En la fiesta, Albert lleva a Thana al piso superior en privado e intenta seducirla. En venganza por su comportamiento casi sexual con ella en el pasado, ella le dispara. La fiesta se detiene y sus compañeros de trabajo corren hacia Thana, pero rápidamente se dan cuenta de que ella es la asesina cuando sale de la habitación con su pistola. Thana empieza a disparar contra muchos de los hombres presentes. Su compañera Laurie coge el cuchillo de la mesa de la tarta y apuñala a Thana por la espalda. Thana se da la vuelta y apunta con la pistola a Laurie, pero duda; ella grita de dolor: "¡Hermana!" y luego cae al suelo y muere.

Tras la masacre de la fiesta, se ve a la señora Nasone llorando en memoria de su marido y de su perro Phil. Fuera de la puerta de su apartamento, Phil ha regresado y se muestra corriendo por las escaleras y arañando la puerta.