Brad Hamilton es un popular estudiante de último curso en el instituto Ridgemont, un colegio ficticio del valle de San Fernando, y espera con ilusión su último año de estudios. Tiene un trabajo en All-American Burger, casi tiene su coche Buick LeSabre de 1960 pagado, y planea romper con su novia Lisa para poder ser completamente elegible durante su último año. Su vida perfecta se ve amenazada después de que un intercambio con un cliente detestable acabe con su despido de All-American Burger. Cuando Brad intenta decirle a Lisa lo mucho que la necesita, ella le informa de que quiere romper con él para salir con otros chicos. Brad consigue un trabajo en el Captain Hook Fish & Chips, pero renuncia humillado cuando una hermosa mujer mayor se ríe de él llevando un disfraz de pirata mientras hace una entrega de comida.

Stacy, la hermana de Brad, es una estudiante de primer año de 15 años y es virgen. Trabaja en una pizzería del centro comercial Ridgemont junto a su franca amiga mayor, Linda Barrett. Una noche en el trabajo, Stacy acepta un pedido de Ron Johnson, un vendedor de equipos de música de 26 años, que la invita a salir después de que ella le diga que tiene 19 años (Jennifer Jason Leigh tenía 20 años en el verano de 1982). Más tarde le cuenta a Linda la experiencia y le dice lo mucho que le dolió. Linda aconseja a Stacy sobre el asunto, algo que suele hacer, ya que es la más mundana y experimentada de las dos. Ron le envía flores al día siguiente.

Mike Damone es un hombre que habla con fluidez y que gana dinero aceptando apuestas deportivas y revendiendo entradas para conciertos; se considera un mujeriego. Su mejor amigo, Mark Ratner, tímido pero amable, trabaja como acomodador en el cine que está frente a la pizzería del centro comercial. Cuando Mark se enamora de Stacy, Damone le cuenta a Mark sus cinco secretos para ligar. Más tarde, Damone convence a Mark para que invite a Stacy a una cita en un restaurante alemán. Después, en su casa, Stacy invita a Mark a su dormitorio, donde miran juntos su álbum de fotos. Comienzan a besarse, pero un nervioso Mark se marcha bruscamente después de que Stacy intente seducirle. Ella interpreta erróneamente su timidez como desinterés. Linda le aconseja rápidamente que siga adelante y busque otro chico. Después de que él se presenta en su casa sin avisar, Stacy se interesa por Damone. Le invita a su piscina, lo que rápidamente les lleva a tener sexo en la casa de la piscina durante el cual él eyacula muy rápidamente. Su hermano Brad, que se ha vuelto huraño y retraído desde su ruptura con Lisa y la pérdida de su trabajo en All-American Burger, es sorprendido por Linda masturbándose en el cuarto de baño después de que fantasee con que ella le exponga sus pechos en la piscina.

Más tarde, Stacy informa a Damone de que la ha dejado embarazada, y él le dice que ella quería sexo más que él, lo que ella niega. Ella le pide que cubra la mitad del coste de un aborto y que la lleve a la clínica, y él acepta. Sin embargo, al no poder pagar su mitad a pesar de los intentos de reclamar las deudas de sus negocios, Damone abandona a Stacy el día de su cita. Miente y le pide a su hermano Brad que la lleve a una bolera para encontrarse con unos amigos, pero éste la ve cruzar la calle hacia la clínica de abortos. Brad espera a Stacy y la confronta sobre el aborto. Stacy le hace prometer a Brad que no se lo dirá a sus padres, pero no divulga quién la dejó embarazada. Cuando Stacy le cuenta a Linda que Damone la abandonó y no pagó su mitad, Linda se enfurece. Al día siguiente, Damone encuentra su coche pintado con spray "Prick" y su taquilla del colegio pintada "little prick", como venganza. Mark se enfrenta a Damone por su relación con Stacy. Casi se pelean, pero su profesor de gimnasia los separa.

Jeff Spicoli es un despreocupado fumador y surfista que se enfrenta al profesor de historia, el Sr. Hand. Una noche, durante un paseo con su amigo, Spicoli destroza el Chevrolet Camaro de Charles Jefferson, jugador de fútbol americano de Ridgemont. Spicoli encubre los daños haciendo creer que el coche fue destruido por los aficionados del rival deportivo de Ridgemont, el instituto Lincoln. Cuando Ridgemont juega contra Lincoln, Jefferson, furioso por su coche, placa brutalmente a varios de los jugadores de Lincoln y casi sin ayuda gana el partido. La noche del baile de graduación, el Sr. Hand visita la casa de Spicoli y le informa de que debe recuperar las ocho horas de clase que ha perdido durante el curso. Tienen una sesión de historia que dura hasta que el Sr. Hand está convencido de que Spicoli ha entendido la lección, y los dos demuestran que se respetan mutuamente.

Al final, Mark y Stacy comienzan a salir de nuevo, y Mark hace las paces con su mejor amigo Damone. Brad acepta un trabajo en una tienda y es ascendido a gerente después de frustrar un robo a mano armada con la ayuda de un inconsciente Spicoli. Damone es detenido por revender entradas de Ozzy Osbourne y se ve obligado a aceptar un trabajo en 7-Eleven. Linda asiste a la universidad en Riverside y se muda con su profesor de psicología anormal. Spicoli salva a Brooke Shields de morir ahogada y gasta el dinero de la recompensa contratando a la banda de rock Van Halen para que toque en su fiesta de cumpleaños. El Sr. Hand sigue creyendo que todo el mundo se droga.