En una misión encubierta, el Mayor Sloane mata al Profesor Ragheeb, un antiguo experto en jeroglíficos de la Universidad de Oxford, y roba un mensaje cifrado con jeroglíficos. Sloane luego pide al Profesor David Pollock, quien ha tomado el lugar de Ragheeb en la clase de jeroglíficos, que se reúna con el magnate naviero Nejim Beshraavi por un asunto de negocios. David declina pero cambia de opinión después de ser forzado a entrar en un coche, donde conoce al primer ministro de un país de Oriente Medio no especificado, Hassan Jena, y a su embajador en el Reino Unido, Mohammed Lufti. Jena le pide a David que acepte la oferta de empleo de Beshraavi.

David se encuentra con Beshraavi, quien le pide que descifre la inscripción en el papel que Sloane robó. David se siente atraído por Yasmin Azir, la novia de Beshraavi, quien le dice que Beshraavi hizo que mataran a Ragheeb y hará lo mismo con él una vez que descifre el mensaje. Su conversación es interrumpida por Beshraavi. David se mantiene oculto hasta que Sloane informa a Beshraavi que David y el cifrado han desaparecido. Al escuchar la conversación, David envuelve el cifrado en una golosina en su bolsillo, entre otras, una roja con el número "9". Mientras los hombres de Beshraavi buscan a David, Beshraavi demuestra a uno de los empleados de Yasmin, Hemsley, que puede comprar la lealtad de las personas o vengarse de manera extrema. Obligado a mostrarse, David aparentemente secuestra a Yasmin. Huyen de uno de los secuaces de Beshraavi, Mustapha. Durante la persecución, Mustapha y David luchan en los jardines zoológicos, cuando otro hombre interviene y mata a Mustapha. Se identifica como el Inspector Webster del CID. Cuando un guardia se acerca, Webster lo mata antes de revelar que está trabajando con Yasmin. Webster deja a David inconsciente.

La confrontación final

David despierta en una furgoneta de paneles móviles en presencia de Webster, Yasmin y otro de los novios de Yasmin, Yussef Kassim, quien busca el cifrado. David, viendo la bolsa de golosinas en un estante de la furgoneta, le dice a Yussef que Beshraavi tiene el cifrado. Usan suero de la verdad en David, después de lo cual él habla lo que creen es un galimatías sobre el número "9". Creyendo que estaba diciendo la verdad sobre Beshraavi, Yussef le dice a Yasmin que trabaje con Beshraavi mientras ellos expulsan a David del vehículo.

A la mañana siguiente, Yasmin llega a casa y le dice a Beshraavi que Yussef, para quien el cifrado estaba originalmente destinado, mató a David y Mustapha pero aún no conoce el mensaje codificado. Mientras Yasmin cree que Beshraavi tiene el cifrado, Beshraavi afirma que David aún debe tenerlo. Más tarde, Yasmin irrumpe en el apartamento de David mientras él termina una conversación telefónica con Jena. Ella lo convence de que odia a Yussef y finge ayudarlo porque su jefe, un General Ali que está orquestando un golpe militar, tiene a su madre y hermanas como rehenes. Le dice que necesita descifrar el cifrado para que ella pueda informar a la embajada, lo que garantizará su seguridad.

David y Yasmin van al sitio de construcción que Yussef usa como fachada. Detectan la furgoneta, pero Webster se lleva las golosinas para comer. Siguiéndolo, David y Yasmin lo ven descubrir el cifrado y llamar a alguien desde una cabina telefónica; se enteran de que esa persona es Beshraavi, con quien Webster está formando una doble traición contra Yussef. Beshraavi y Webster deben reunirse en el hipódromo de Ascot.

En Ascot, el día de la carrera, Yasmin está con Beshraavi, mientras David busca a Webster. David y Yasmin planean reunirse a las 9:00 p.m. esa noche en Trafalgar Square, después de que David obtenga el cifrado de Webster. En el hipódromo, David ve a Webster reunirse con Sloane, quien entrega un sobre con dinero. David derriba el cifrado de la mano de Webster y el sobre flota hacia la pista con los caballos acercándose. Mientras David y Webster luchan, Sloane intenta apuñalar a David pero accidentalmente mata a Webster. David corre hacia la pista y recupera el cifrado justo antes de que los caballos pasen galopando.

David hace copias del cifrado, enviando el original por correo a sí mismo para su resguardo. En un quiosco de noticias, entonces nota titulares de periódicos que lo implican como el asesino de Webster. David cree que la Sra. Ragheeb puede saber algo importante sobre el cifrado. La visita a su casa y le muestra el cifrado, además de informarle que su esposo ha sido asesinado (ella vivía recluida y no lo había sabido). La Sra. Ragheeb examina el cifrado y lo rompe en pedazos por frustración, lo que implica que sabía que Ragheeb estaba trabajando en algo peligroso. David también le dice que está trabajando con Yasmin, cuya madre y hermanas están en peligro a manos del General Ali. La Sra. Ragheeb responde que Yasmin está mintiendo, ya que ella no tiene madre ni hermanas, solo un padre que resulta ser el General Ali.

Esa noche, David se sube al coche de Yasmin y se van. Enfadado por el engaño de Yasmin, David miente diciéndole que no tiene el cifrado con él pero ha descifrado el mensaje y le inventa un significado sin sentido para decírselo. Ella transmite esa información a la embajada por teléfono de todas formas. David y Yasmin acuerdan reunirse más tarde en el hotel donde él se hospeda. Después de dejarlo, David detiene un taxi y la sigue hasta el sitio de construcción de Yussef. David ve a Yussef operando una bola de demolición, balanceándola repetidamente intentando matar a Yasmin. David se apresura a salvarla y Yussef es electrocutado hasta la muerte por un cable vivo.

David determina que los jeroglíficos son simplemente una versión de la canción infantil "Goosey Goosey Gander". Luego busca escritura secreta en ella, como tinta invisible, y al mojarla la tinta se lava, dejando una mota que determina es un microdot. En una tienda científica, examinan el punto bajo un microscopio y lee "Beshraavi planea asesinar a Jena a las doce y treinta del dieciocho de junio", que es en 20 minutos. No saben a dónde ir, hasta que Yasmin ve en un noticiero que Jena acaba de aterrizar en el aeropuerto. David y Yasmin llegan al aeropuerto unos minutos antes de las 12:30, donde David empuja a los guardias de seguridad hacia Jena, quien está comenzando un discurso de bienvenida. David derriba a Jena al suelo justo cuando las balas de la ametralladora de Sloane caen donde Jena estaba parado. Luego, Lufti dispara a Jena muerto con una pistola. Yasmin lleva a David y lo convence de que el hombre que acaba de ser disparado es solo un impostor de Jena.

Descubren que el verdadero Jena fue secuestrado por Beshraavi y encerrado en un maletero en la parte trasera de un camión. David y Yasmin se esconden en el camión y liberan a Jena justo cuando la furgoneta llega a la finca de Beshraavi. David, Yasmin y Jena escapan rápidamente a caballo desde sus establos, siendo perseguidos a través de campos de cultivo por una segadora agrícola con cuchillas afiladas. Beshraavi y Sloane también los persiguen en un helicóptero. Mientras cruzan el viaducto ferroviario de vigas de acero deshabilitado de Crumlin, David deja caer una escalera de madera en los rotores del helicóptero mientras pasa por debajo, haciendo que se estrelle y arda. David y Yasmin terminan en un estado de felicidad romántica, en una barca en Oxford.