Tras una fallida operación encubierta meses antes, el sargento del Departamento de Policía de Detroit Jake Roenick comienza a abusar regularmente del alcohol y los analgésicos mientras se aferra a su poco ambicioso destino como sargento de guardia en la comisaría 13, que va a ser dada de baja. En la víspera de Año Nuevo, Roenick, el oficial Jasper O'Shea y la secretaria Iris Ferry mantienen un turno esquelético. La psiquiatra Alexandra Sabian llega para evaluar la aptitud de Roenick para el servicio.

El jefe del crimen Marion Bishop es arrestado después de matar a un policía encubierto, y es trasladado a prisión con otros tres criminales: Beck, Anna y Smiley. Cuando una tormenta de nieve cierra las carreteras, el transporte de la prisión se desvía a la comisaría 13, donde un Roenick no preparado coloca a los prisioneros en las celdas.

Unos pistoleros enmascarados cortan las comunicaciones y la electricidad del recinto, y atacan la comisaría, matando a los ayudantes antes de exigir la entrega de Bishop. Roenick mata a uno de los atacantes y descubre que es un policía encubierto que trabaja a las órdenes del capitán Marcus Duvall de la comisaría 21. Bishop le explica que Duvall y su equipo son corruptos y que antes eran sus socios. Ahora planean eliminarlo para preservar su secreto.

El personal de la comisaría y los criminales forman una tregua incómoda. Superado en número y en armamento, Roenick libera a los prisioneros y los arma para que ayuden a defender la comisaría. Sus esfuerzos combinados repelen varios ataques más, hasta llegar a un punto muerto. Beck y Smiley conspiran en secreto para escapar; simultáneamente, el resto de los defensores planean que Anna y Sabian se alejen y consigan ayuda. Cuando Beck y Smiley se escabullen, son asesinados por los hombres de Duvall, lo que proporciona una distracción que permite a Anna y Sabian alejarse, pero son emboscados por Kahane, la mano derecha de Duvall; éste mata a Anna mientras Duvall mata a Sabian después de que ésta se niegue a cooperar.

Cuando la nevada disminuye, Duvall llama a un equipo SWAT corrupto que aterriza en el tejado de la comisaría. Los defensores huyen a través de un túnel de servicios públicos bajo el edificio. Al salir del túnel, se encuentran rodeados por los hombres de Duvall. O'Shea confiesa que ha estado ayudando a Duvall. Mientras Duvall se prepara para ejecutar a los demás, Bishop coloca secretamente una granada flash bang en O'Shea, hiriéndolo. En la confusión, Iris y Capra huyen en el todoterreno de Duvall. Kahane dispara a los neumáticos, haciendo que el vehículo se estrelle y deje a Capra inconsciente, pero Iris consigue matar a Kahane tras un forcejeo.

Duvall persigue a Roenick y a Bishop hasta un bosque cercano, donde tienden una emboscada y matan a Duvall y al resto de sus fuerzas. Tras esto, Bishop toma el arma de Roenick y huye, y Roenick promete arrestarlo personalmente en el futuro. Cuando Iris llega con la policía y los bomberos, Roenick afirma que sólo él y la banda de Duvall están presentes, concediendo a Bishop una huida. Mientras las autoridades aseguran la zona, Roenick e Iris abandonan el bosque mientras sale el sol.