El presidente de Estados Unidos, James Sawyer, hace una controvertida propuesta para retirar las fuerzas militares de Oriente Medio. El veterano divorciado John Cale trabaja como agente de la Policía del Capitolio asignado al presidente de la Cámara, Eli Raphelson, a cuyo sobrino, el cabo Dawson, salvó mientras servía en Afganistán. Cale espera impresionar a su hija Emily haciendo una entrevista para el Servicio Secreto Presidencial, consiguiendo entradas para que visiten la Casa Blanca. Su entrevistadora, la agente especial adjunta Carol Finnerty, una conocida de la universidad, considera que no está cualificado para el puesto.

Mientras tanto, una bomba estalla en el Capitolio de los Estados Unidos, colapsando la rotonda y haciendo que Washington D.C. se cierre. Finnerty escolta a Raphelson a un centro de mando subterráneo en el Pentágono, mientras el vicepresidente Alvin Hammond es llevado a bordo del Air Force One. Un equipo de mercenarios dirigido por el ex agente de la Fuerza Delta, Emil Stenz, se infiltra en la Casa Blanca y abruma al Servicio Secreto, tomando el edificio. El grupo de turistas es tomado como rehén en el Salón Azul por el nacionalista blanco Carl Killick, pero Cale escapa para buscar a Emily, separada durante la visita. El agente especial Martin Walker, jefe del destacamento presidencial, se retira y lleva a Sawyer al PEOC bajo la Biblioteca de la Casa Blanca. Dentro, Walker mata al destacamento de Sawyer, incluyendo a su compañero Ted Hope, revelándose como el líder del ataque, aparentemente buscando venganza contra Sawyer por su hijo marine, Kevin Walker, que murió en una misión fallida en Irán el año anterior. Cale mata a un mercenario, llevándose su arma y su radio, y rescata a Sawyer tras escuchar a Walker.

Walker trae al ex analista de la NSA Skip Tyler para hackear el sistema de defensa del PEOC, pero requiere que Sawyer active el fútbol nuclear. Killick sorprende a Emily grabando a los intrusos con su teléfono y la toma como rehén. Cale y Sawyer se ponen en contacto con la estructura de mando a través de un teléfono por satélite codificado en la residencia, mientras que Finnerty utiliza el vídeo de Emily en YouTube para descubrir la identidad de los mercenarios. Cale y Sawyer intentan escapar por un túnel secreto, pero descubren que la salida está llena de explosivos. Escapan en la limusina presidencial pero son perseguidos por Stenz y caen en la piscina de la Casa Blanca. Con Sawyer y Cale presuntamente muertos en una explosión en la cabaña, se invoca la 25ª enmienda; Hammond jura como presidente. Cale y Sawyer, aún vivos, se enteran de que Hammond ha ordenado una incursión aérea para recuperar la Casa Blanca, pero los mercenarios derriban los helicópteros. Al conocer la identidad de Emily por el vídeo, Stenz la lleva ante Walker en el Despacho Oval. Hackeando el NORAD, Tyler lanza un misil contra el Air Force One desde Piketon, Ohio, matando a Hammond y a todos los que están a bordo. Raphelson jura como presidente y ordena un ataque aéreo contra la Casa Blanca.

Sawyer se entrega para salvar a Emily. Walker, culpando a Irán y no a Sawyer de la muerte de Kevin, exige a Sawyer que utilice el balón para lanzar misiles nucleares contra varias ciudades iraníes. Sawyer se niega, mientras Cale prende fuego a varias habitaciones como distracción. Tyler desencadena inadvertidamente los explosivos del túnel y es vaporizado. Tras matar a la mayoría de los mercenarios y liberar a los rehenes con la ayuda del guía turístico Donnie Donaldson, Cale lucha contra Stenz y lo hace explotar con un cinturón de granadas. Sawyer ataca a Walker, pero en la pelea Walker utiliza la huella de la mano de Sawyer para activar el balón de fútbol y dispara a Sawyer, para furia de Emily. Antes de que Walker pueda finalmente lanzar los misiles desde el USS Albuquerque, Cale estrella un Chevrolet Suburban reforzado contra el Despacho Oval y lo mata con el cañón giratorio del coche. Emily sale corriendo y despide a los aviones de combate que se acercan con una bandera presidencial, cancelando el ataque aéreo. Sawyer sobrevive gracias a un reloj de bolsillo que perteneció a Abraham Lincoln y que detuvo la bala de Walker.

Con la ayuda de Finnerty, Cale se da cuenta de que Raphelson fue quien dio a Walker los códigos de lanzamiento, habiendo actuado a instancias del corrupto complejo militar-industrial. Creyendo que Sawyer está muerto y que Cale nunca será creído, Raphelson es engañado para que confiese y sea arrestado por traición cuando Sawyer aparece y así destituir a Raphelson del cargo de Presidente. Sawyer nombra a Cale su nuevo agente especial y les lleva a él y a Emily a un recorrido aéreo por DC en el Marine One, a bordo del cual recibe la noticia de que Francia, Rusia, China, Israel e Irán han aceptado su acuerdo de paz tras conocer los acontecimientos en la Casa Blanca, pidiendo el fin de todas las guerras.