La película comienza con un año no especificado, pero probablemente sea alrededor de la Segunda Guerra Mundial, ya que el rifle que lleva parece ser un KAR98 alemán, que fue introducido en 1935 como el rifle estándar de la infantería alemana. Es posible que lo obtuviera durante la Guerra Civil española, entre 1936 y 1939, pero habría sido un arma alemana de primera línea en aquella época. Los habitantes del pueblo no parecen tener todas las comodidades modernas de la época, a excepción de la electricidad. El personaje principal, Martinon, es un cazador que vive una vida de soledad sin las comodidades modernas en lo alto de una montaña en un pueblo abandonado, que parece haber sido devastado por la guerra. La vida de Martinon es la de un "duro vivir". El terreno cercano a la casa de Martinon es rocoso con colinas empinadas, que están rodeadas de un denso bosque lleno de vida salvaje. La rutina diaria de Martinon consiste en mantener el terreno frente a su casa, cuidar de sus cabras y cazar lobos para poder comerciar con sus pieles. Todo esto lo hace a través del duro y frío clima de la montaña. El aspecto físico de Martinon, alto y musculoso, con el pelo desgreñado y una tupida barba, intimida a quienes se encuentran con él. De vez en cuando, Martinon hace el viaje de dos días montaña abajo hasta el pueblo local para vender las pieles de lobo que ha cosechado.

Durante una visita al pueblo local, dentro de un bar Martinon intenta vender unas pieles de lobo recién capturadas al alcalde, que regatea con él el precio y la autenticidad de las pieles. Después, Martinon comenta el intercambio con el dueño del bar, Severino. Severino sugiere a Martinon que considere la posibilidad de casarse y formar una familia para transmitir su propiedad como legado. Martinon considera la sugerencia, pero señala que las condiciones de su vida en las montañas no son adecuadas para tener hijos o una esposa. Al salir del pueblo, Martinon se acuesta con una mujer del lugar, Pascuala, y la considera una esposa adecuada. Martinón hace un trato con el padre de Pascuala, Ubaldo.

Martinón abandona la ciudad con Pascuala como esposa. Pascuala se adapta a su nueva vida hogareña con facilidad, pero comienza a mostrar signos de una enfermedad desconocida a través de una tos constante. Pascuala también le dice a Martinón que está embarazada. Martinon no muestra ninguna expresión verbal o facial sobre cómo se siente con el embarazo, pero empieza a crear una cuna para el bebé. La enfermedad de Pascuala se agrava, lo que provoca un embarazo difícil. Pasculua, postrada en la cama, muere al dar a luz a un niño muerto, mientras Martinón se ocupa de las cabras.

Visiblemente entristecido y frustrado por la muerte de su mujer y su hijo, Martinon rompe la cuna que había creado. Mientras intenta enterrar sus cuerpos, Martinon estalla en un ataque de ira y comienza a derribar las lápidas de las tumbas más antiguas del cementerio. Martinón lleva los cuerpos de su mujer y del niño a Ubaldo, y le acusa de saber que Pasculua estaba enferma y embarazada de otro hijo al unirse a él. Ubaldo accede a las acusaciones, afirmando que temía que la reputación de Pascuala quedara arruinada. Esperaba que una vez que Pascuala tuviera su hijo, la gente creyera que Martinón era el padre, ya que vivían juntos. Martinón le reprocha a Ubaldo que no ha sido un buen padre y le exige que le devuelva el dinero. Ulbaldo le ruega a Martinón que le dé tiempo para cobrar el dinero. Martinón le da hasta la próxima primavera para pagar.

Cuando Martinón vuelve a ver a Ubaldo para cobrar su dinero, rifle en mano, Ubaldo en vez de dinero le ofrece a Martinón a su hija menor, Adela. Dice que Adela se unirá a él, siempre que se case con ella. Martinon acepta a Adela y al día siguiente se casan. Tras la boda, Ubaldo se disculpa con Adela por el improvisado matrimonio. Le ruega a Adela que no huya, sino que intente adaptarse a la situación, porque si huyera, Martinón la buscaría y también iría a por Ubaldo. El padre le da a Adela un paño rojo, que más tarde se revela que contiene hierbas, diciéndole que lo use si su situación se vuelve insoportable.

Adela parte con Martinon en el viaje de vuelta a la cima de la montaña. La caminata es extenuante para Adela, lo que hace que Martinon se detenga repetidamente para darle agua. Adela no se adapta a su nueva vida, que se caracteriza por el sexo brutal que le imponen y por la falta total de conexión humana con Martinon, que la considera una pieza de propiedad. Un día, Martinon informa a Adela de que se irá a comerciar durante cuatro días. Martinon le advierte a Adela que tenga cuidado con la vida salvaje del bosque, si se aventura fuera de la ciudad abandonada. Mientras está sola durante cuatro días, Adela inspecciona los edificios en ruinas del pueblo abandonado y el cementerio cercano, donde observa dos tumbas abiertas. A la vuelta de Martinon, Adela le pregunta para quién estaban destinadas. Martinon responde que "no son tumbas, sino agujeros". Esta respuesta molesta a Adela y comienza a alejarse cuando Martinón le dice que la muerte de Pascuala fue culpa de su padre porque Ubaldo la vendió sabiendo que estaba enferma y embarazada. Martinón también le dice a Adela que Ubaldo hizo el mismo trueque con ella. Adela llama a Martinón mentiroso y se aleja.

Más tarde, Martinón observa a Adela mirando con lágrimas en los ojos en la distancia. Mientras se mira en el espejo, Adela se da cuenta de que está embarazada. Aunque Martinon no muestra ninguna reacción verbal o facial, prepara una cuna para el bebé y prepara el desayuno para Adela por las mañanas. Martinon también comienza a reducir las actividades extenuantes para Adela. Un día, mientras limpia una piel de lobo, Adela se frustra y resuelve envenenar la comida de Martinon con las hierbas que le dio su padre. Martinon, sin saberlo, come los alimentos envenenados y pronto se pone enfermo, vomitando a diario. Adela parece satisfecha de sí misma y decide huir mientras Martinon está de caza. Mientras corre por la montaña, Adela pisa una de las trampas puestas por Martinon, lo que le impide correr y caminar correctamente.

Cuando Martinon vuelve a casa y descubre que Adela ha desaparecido, busca inmediatamente en los edificios en ruinas del pueblo. A la mañana siguiente sigue las huellas de Adela y la descubre desmayada bajo unos árboles caídos. Martinon se lleva a Adela a su casa para curarla. Mientras envuelve los pies inconscientes de Adela, mordidos por la escarcha, Martinon observa que Adela tiene un aborto. Adela se vuelve lo suficientemente fuerte como para caminar por la casa. Adela le cuenta a Martinon, apenada, que ha perdido al bebé. Martinon se queda callado, pues ya es consciente de ello. Martinon le dice a Adela que, cuando se recupere del todo, podrá volver con su familia. Cuando Adela le pregunta por qué, Martinon sólo le responde que los días son más cortos, por lo que tendrá que marcharse antes. Adela muestra una mezcla de felicidad y remordimiento mientras permanece sola en el exterior, y finalmente se marcha.

Martinon se queda solo en su casa. Pronto descubre el bote de hierbas venenosas escondido por Adela. Martinon se queda fuera llorando en silencio mientras mira a lo lejos. La película termina con Martinon en la cama mirando al techo solo en su casa mientras la oscuridad se instala a su alrededor, con su rifle a su lado. Cuando la escena se aleja, la puerta de la casa de Martinon se ha dejado abierta de par en par a una fría noche de nieve.