Durante unas prácticas de fuego real en las selvas de Panamá, un equipo de aprendices de los Rangers del Ejército es dirigido por el temible instructor Sargento Mayor Nathan West (Samuel L. Jackson). El Sargento Ray Dunbar emerge de la jungla llevando al herido Teniente Segundo Levi Kendall. Los dos hombres son perseguidos por el Sargento Mueller, a quien Dunbar mata en defensa propia. Aunque no se encuentran otros cuerpos, se presume que el equipo de West está muerto.

Dunbar se niega a hablar con la investigadora de la Policía Militar, la Capitana Julia Osborne (Connie Nielsen), e insiste en hablar con un Ranger externo a la base, dibujando un '8' en un papel. El comandante del puesto, el Coronel Bill Styles, llama a su amigo: el experimentado interrogador, ex-Ranger y ahora agente de la DEA Tom Hardy (John Travolta), y le asigna que ayude a Osborne.

Durante los interrogatorios a los supervivientes, descubren que West era famoso por ser un sargento despiadado y duro como las uñas. Uno de los aprendices, Jay Pike, se ganó la ira de West por no seguir órdenes, y pudo haber planeado el asesinato.

Revelaciones y acusaciones

Kendall, hijo de un general del Estado Mayor Conjunto y homosexual, afirma que West lo odiaba y pudo haber ordenado un "accidente de entrenamiento" contra él. Afirma que West murió al ser alcanzado en la espalda con una granada de fósforo. Cuando Pike confesó el crimen, Dunbar quiso entregarlo; se produjo un tiroteo y la mayoría de los aprendices fueron asesinados.

Dunbar afirma que Kendall miente y que Mueller y su compañero aprendiz Castro vendían ilegalmente medicamentos con receta y West se enteró de su tráfico de drogas. Mueller usó la granada de Pike para matar a West e intentó inculpar a Pike. Se produce un tiroteo y varios aprendices son asesinados. Dunbar afirma que el Dr. Peter Vilmer suministró las drogas y falsificó las pruebas de drogas para que los soldados salieran limpios. Después de confesar, Vilmer es detenido.

Investigación y descubrimientos

Styles ordena a Osborne y Hardy que no hablen con Kendall de nuevo. Desobedecen e interrogan a Kendall una vez más, pero de repente comienza a vomitar sangre. Antes de morir, dibuja un '8' con su propia sangre en la mano de Osborne. Hardy explica un rumor sobre un grupo de ex-Rangers en Panamá que se hacen llamar "Sección 8". Aparentemente, entrenaron bajo West, se volvieron renegados y se convirtieron en narcotraficantes.

Styles está furioso; releva a Osborne del deber y le dice a Hardy que se vaya. Considera cerrada la investigación y llega un transporte de la CID desde Washington para llevarse a Vilmer y Dunbar.

Vilmer revela accidentalmente que 'Dunbar' es en realidad Pike, y Hardy saca a Pike del avión justo antes del despegue. Pike explica que West se enteró de la verdadera operación en la base: el contrabando de cocaína. Confrontó a los Rangers y amenazó con denunciarlos a las autoridades. Después de un breve tiroteo, West y los demás aprendices fueron asesinados. Pike tomó las chapas de identificación de Dunbar y llevó a Kendall al punto de extracción. Da a Hardy, Osborne y Styles el número de una caja donde Vilmer había escondido cocaína.

Conclusión y revelación Final

Hardy enfrenta a Styles, determinando que él estaba detrás de la operación de tráfico de drogas. Cuando West denunció la operación a Styles, Styles ordenó a Mueller y Kendall que lo mataran en la jungla, luego envenenó a Kendall para silenciarlo. Styles intenta sobornar a Hardy antes de dispararle; Styles es asesinado por Osborne, quien estaba escuchando su conversación.

Al concluir la investigación, Osborne sospecha que Hardy está involucrado en el incidente; esto se confirma cuando ve a Pike entrar en el coche de Hardy. Los sigue hasta la Ciudad de Panamá, donde entran en un bar con una gran bola de billar con el número ocho colgando arriba. Después de entrar, es recibida por West y los miembros desaparecidos del equipo: Castro, Dunbar y Nuñez, quienes Hardy revela como sus 'colegas'.

Explican que la Sección 8 es una unidad encubierta de operaciones contra las drogas dirigida por el Coronel Tom Hardy; la historia del "mercenario loco" es una tapadera para asustar a los cárteles. Los agentes se infiltraron en la base de incógnito para investigar el tráfico de cocaína y descubrieron que Mueller, Kendall y Vilmer eran los responsables. West, sin darse cuenta de que Styles también estaba involucrado, le informó del tráfico de drogas. La misión de entrenamiento se convirtió en una operación encubierta de la Sección 8 para eludir a Mueller y Kendall y fingir la muerte de West con el fin de extraer a West del liderazgo y transferirlo a la Sección 8. Hardy fue llamado para confirmar la participación de Styles y Vilmer.

Impresionado por su trabajo, Hardy ofrece a Osborne un trabajo en la unidad.

Final resumido

Toda la misión fue un plan para poner fin a una operación de tráfico ilegal de drogas. West (Samuel Jackson), Nuñez (Roselyn Sanchez) y Pike en realidad no son asesinados.

Todos los que en realidad no fueron asesinados, incluido Tom Hardy (John Travolta), están involucrados en la misión y las investigaciones subsiguientes fueron sobre el plan.

La única persona que no está involucrada en la trama es Julia Osborne (Connie Nielsen), hasta que descubre todo al final.

¿Cuáles son los detalles de la operación antidroga?

Para entender la operación de drogas en esta película, primero debemos echar un vistazo a las personas implicadas:

• Vilmer: Suministraba las drogas, denominadas "Cócteles de combate", a soldados como Mueller y Kendall. También dirigía una operación con un socio, probablemente el coronel Styles, para introducir cocaína de contrabando en cargamentos militares en Estados Unidos.


• Kendall: Distribuía drogas para Vilmer, y supuestamente fue contratado por el coronel Styles para matar al sargento West.


• Mueller: Distribuía drogas para Vilmer, y supuestamente fue contratado por el coronel Styles para matar al sargento West.


• West: Se enteró de la operación de drogas 1 semana antes de los acontecimientos de la película, y fue a informar al coronel Styles sobre el descubrimiento. Debido a la inacción del coronel Styles y a la posible amenaza a su seguridad, el sargento West organizó la misión de entrenamiento para eliminar preventivamente a Kendall y Mueller.


• Coronel Styles: Cubrió la operación de drogas de Vilmer con el fin de ganar millones de dólares con la operación de drogas.

El sargento West descubrió que Vilmer dirigía una operación de tráfico de drogas desde el hospital, y también descubrió que Kendall y Mueller estaban implicados en la operación. Sin saber que el coronel Styles estaba implicado en la operación, el sargento West se dirigió a él para revelarle la operación de drogas. Al cabo de un tiempo, la inacción del coronel Styles levantó sospechas . El sargento West también sospechaba que Mueller y Kendall recibirían la orden de matarlo.

El sargento West organiza entonces el ejercicio de entrenamiento para enfrentarse o eliminar a Mueller y Kendall.

¿Por qué Dunbar (Brian Van Holt) volvió a la base con Kendall en lugar de desaparecer?

No hay una respuesta definitiva a esta pregunta, pero hay varias posibilidades:

1. El equipo de la Sección 8 necesitaba pruebas concluyentes de que el coronel Styles estaba detrás de la operación antidroga. Hasta el momento, el sargento West y Hardy probablemente sólo tenían sospechas.


2. Dunbar (Brian Van Holt) podría haber sido enviado de vuelta a la base para crear una tapadera para la desaparición de los otros miembros del equipo.