Los flashbacks muestran la historia del origen del Joker. Solía ser asistente de laboratorio antes de dejar el trabajo para seguir una carrera como comediante. Tenía una esposa, Jeannie (Anna Vocino), y un hijo en camino. Después de que su período en el circuito de stand-up termina en un fracaso total, recurre al mundo del crimen para mantener a su familia. Pero antes de su primer trabajo, en el que está robando en su anterior lugar de trabajo, con dos criminales veteranos, se entera de que su esposa ha muerto en un accidente.

Aunque ya no tiene motivos para seguir robando en la planta química, sus socios le obligan a hacerlo. Le hacen llevar el disfraz de Capucha Roja durante el crimen. Mientras están allí, sus dos cómplices convertidos en captores son asesinados por el equipo de seguridad. Se encuentra cara a cara con Batman e intenta correr, sólo para caer en el estanque de residuos de la planta. Cuando finalmente sale de allí, descubre que tiene cicatrices permanentes en su rostro que le dan la apariencia de un payaso. Su locura y dolor lo abruman, y así nace el Joker.

Un mal día

El Joker secuestra y tortura a Gordon con un solo propósito: quiere mostrarle a Batman que cualquiera, incluso alguien tan estable moralmente como el Comisionado, puede volverse retorcido y loco bajo las circunstancias adecuadas. Pero sus acciones no están impulsadas por su deseo de darse una excusa, sino para demostrar que el mundo entero está tan loco y psicótico como él. Sin embargo, Gordon siempre ha sido el equivalente moral del Polaris en el oscuro y nihilista canon de Batman.

Incluso aquí, a pesar de todo el dolor físico y fisiológico que soporta, incluyendo ver las fotos de su hija del ataque, no se rompe. Después de que Batman lo rescata, le dice al cruzado de la capa que detenga al Joker "por el libro". Batman persigue al Joker a través del parque de diversiones y entra en un apartamento. La habitación se parece mucho a la casa del Joker cuando aún era un hombre de familia. Sólo que aquí, todos los muebles están pegados al techo.

Batman y el Joker pelean, con el Joker regodeándose de que ha demostrado a través de Gordon que sólo se necesita "un mal día" para llevar a un hombre a la locura. Batman responde transmitiendo lo que Gordon le dijo antes y agrega que "para que la gente común no se quiebre". Tal vez, sólo seas tú".