En Chicago, una madre soltera, Carla, ha preparado la cena y envía a su hija, Kari, a buscar a su hermano, August. Kari y August son víctimas de un tiroteo y Kari muere. 18 meses después, August sufre un trastorno de estrés postraumático y ataques de ansiedad debido al incidente y pasa la mayor parte del tiempo en su habitación. Carla va a trabajar todos los días y sobreprotege a August. August suspira por la chica de sus sueños, Niyah, y observa desde su ventana cómo su mejor amigo, Laz, vende drogas.

La directora de la escuela, Vanessa, dice a su personal que va a recortar personal si la asistencia no mejora. Contrata a su pronto ex marido, Romelo, como guardia de seguridad de la escuela y le encarga que intente que August, que lleva meses sin ir a la escuela, vuelva a clase. Romelo desconoce los problemas de August y lo asusta cuando entra en su habitación tras escuchar a August trabajando en una pieza musical. Romelo se hace amigo de August en secreto y ve al chico como su billete de vuelta a la escena musical del hip-hop y una forma de mantener a su mujer. Los dos comienzan a trabajar juntos en la música.

Romelo le dice a August que necesita encontrar una razón para escribir música. August reflexiona sobre sus sentimientos hacia Niyah, pero está dividido porque a su amigo Laz también le gusta. August escribe una canción para Niyah y se la da a escuchar. Romelo organiza una cita y se pone en contacto con sus antiguos amigos productores musicales. Queen Cabrini canta la canción en una fiesta callejera y la gente reacciona positivamente. Carla vuelve a casa del trabajo y encuentra a August desaparecido. Llama a la policía y Romelo es detenido.

August destruye todo el equipo de música de su habitación y huye. August se culpa de la muerte de su hermana y siente que es una carga para su madre. Romelo le explica a August que es sólo un niño y que no todo es culpa suya. Le confiesa que él también lo utilizaba. La pareja decide hacer las cosas de otra manera y August vuelve a la escuela, siendo recibido por la directora Vanessa y su nueva novia Niyah.