En 1969, Belfast está asolada por Los Problemas, el violento conflicto entre protestantes y católicos. El joven Buddy está en el centro de todo, escapando de la agitación a través de las películas, la televisión, los libros y pasando tiempo con los niños del barrio.

Su padre quiere trasladar a la familia fuera de Belfast debido a las crecientes tensiones, mientras que su madre quiere que se queden donde están.

El gángster local Billy Clanton también intenta reclutar al padre de Buddy para que se una a su banda y así defenderse de los católicos.

Tras un violento encuentro en el que Billy amenaza a Buddy y a su madre, su padre consigue desarmar a Billy antes de que lo detengan, pero la familia sabe que ya no están a salvo allí y acepta unirse a Pa cuando éste acepta un trabajo y una vivienda mejores en Inglaterra. Buddy se despide de su abuela y de su enamorada Catherine antes de unirse a su familia para mudarse.