Belinda MacDonald es una joven sordomuda que vive en la isla de Cabo Bretón, en la costa este de Canadá. Belinda se hace amiga del Dr. Robert Richardson, el nuevo médico que se ha mudado recientemente al pueblo. El médico se da cuenta de que, aunque no puede oír ni hablar, Belinda es muy inteligente. Vive en una granja con su padre, Black MacDonald, y su tía, Aggie MacDonald. Lleva ropa de trabajo sencilla, rara vez va a la ciudad y sólo una vez a la iglesia. La familia cría ganado y ovejas y se gana la vida moliendo el trigo local en su pequeño molino. Su padre y su tía llaman a Belinda "tonta" y están resentidos porque su madre murió al darla a luz. El Dr. Richardson le enseña a Belinda el lenguaje de signos y los signos para muchas cosas e ideas comunes. Ella aprende a leer. Con el tiempo, su afecto por ella aumenta. Le compra un bonito vestido y anima a su padre a llevarla a la ciudad y a la iglesia.

La secretaria del Dr. Richardson, Stella, se siente atraída por él e intenta llamar su atención, pero el doctor no corresponde a sus sentimientos. Cuando Stella se da cuenta de que él se siente atraído por Belinda, empieza a resentirse con ambos.

Uno de los clientes de la familia, Laughlin "Locky" McCormick, conoce a Belinda cuando él y un grupo de jóvenes pasan por la granja MacDonald para recoger sus pedidos de harina y grano molido. Locky está saliendo con Stella en ese momento. Stella se da cuenta de que Locky se fija en Belinda, y le advierte a Locky que "se aleje de la tonta". Locky se emborracha en un baile, abandona el baile y va a la granja donde está Belinda sola, y la viola. Esto provoca su embarazo, que es diagnosticado por otro médico al que el Dr. Richardson la había llevado para que le hicieran pruebas de audiología. Belinda da a luz en su casa a un niño sano, al que llama Johnny. La gente del pueblo empieza a rechazar a la familia MacDonald y al Dr. Richardson, ya que cotillean que debe ser el padre de Johnny. El Dr. Richardson le dice a Black que está dispuesto a casarse con Belinda para acallar las habladurías del pueblo. Black rechaza esta idea, ya que cree que el Dr. Richardson no ama realmente a Belinda, sino que simplemente la compadece. Boicoteado por los lugareños, el doctor abandona la pequeña comunidad y acepta un puesto en un hospital de Toronto. Escribe a Belinda sugiriéndole que volverá por ella y por Johnny.

Locky va a la granja de los MacDonald con el pretexto de comprar cebada molida, pero en realidad quiere ver al bebé Johnny. Cuando Black lo ve, le ordena a Locky que se vaya. Sin darse cuenta, Locky se jacta del hijo pequeño diciendo: "es la viva imagen de su padre", revelando a Black que él es el padre del niño. Black sigue a Locky y le amenaza con exponerle ante el pueblo. Tienen una pelea en un acantilado junto al mar y Locky lanza a Black desde el acantilado al mar, matándolo. Las habladurías del pueblo lo califican de accidente y no sospechan de Locky. Celebran su boda con Stella.

Belinda y su tía Aggie intentan sacar adelante la granja, pero tienen dificultades para pagar las facturas y mantenerla en funcionamiento. Los agricultores boicotean su molino de harina. El pueblo, a instancias de Locky, celebra una reunión y declara a Belinda incapaz de cuidar al niño y se lo adjudica a Locky y Stella. Éstos acuden a llevarse a Johnny. Belinda primero hace ver a Stella que es una madre inteligente y competente. También le deja claro que nunca renunciará a su bebé. Stella se retira y le dice a Locky que la madre debe quedarse con Johnny. Locky exige el bebé y le dice a su mujer que es su hijo. Cuando va a recuperar al niño, empuja a Belinda a un lado. Antes de que Locky pueda abrir la puerta de arriba, Belinda lo mata con una escopeta. Belinda es arrestada y va a juicio por asesinato. En el juicio, la doctora Richardson testifica que estaba protegiendo su propiedad y a su familia. El tribunal lo descarta por el amor que el doctor siente por ella y se dispone a condenar a Belinda a la ejecución, pero finalmente Stella suelta que su marido Locky le había confesado la verdad sobre la violación el día en que fue asesinado. Belinda es liberada y ella, Johnny, el Dr. Richardson y Aggie salen juntos.