Dos hermanos distanciados, Gordon y John Hardesty, se reúnen en el videoclub de su padre desaparecido para limpiar la propiedad y vender sus pertenencias después de que haya estado desaparecido durante siete meses. Gordon es reservado y se ha mantenido alejado de su ciudad natal, mientras que John es un holgazán que sale con un vagabundo llamado Hank. Al final del día, Gordon va a casa de su padre, donde pronto se le une su novia, Margot. Margot y Gordon van a cenar a un local y allí conocen a John y a Hank, este último hace algunos comentarios groseros a Margot, lo que enfada a Gordon. Gordon y Margot se marchan a casa de su padre para pasar la noche. Gordon se despierta de repente a las 3:13 oyendo un ruido y viendo una sombra en la calle. Al mirar una estantería del dormitorio, ve una llave con la etiqueta "Oficina".

Al día siguiente, ambos hermanos están de vuelta en la tienda empaquetando vídeos cuando Gordon sugiere que busquen en el despacho de su padre. Mientras buscan en la oficina, encuentran un juego de mesa en VCR llamado "Beyond the Gates", y la cinta del juego en VHS está en el VCR de la oficina, la última cinta que su padre vio en la oficina, presumiblemente antes de desaparecer. Ponen la cinta y una mujer, Evelyn, les pregunta si están dispuestos a arriesgar sus almas para jugar al juego. Se produce un destello brillante y un ruido extraño, y los hermanos apagan la cinta. Cuando vuelven a entrar en la tienda, ya han pasado varias horas.

Esa noche, John se reúne con Gordon y Margot para cenar. Después de que le hablen del juego, Margot sugiere que sería divertido jugarlo. Cuando ponen la cinta, Evelyn indica a Gordon ("el jugador azul") que se ponga delante del televisor y pregunta a los hermanos si tienen el valor de hacer lo necesario para salvar a su padre, es decir, localizar las "cuatro llaves". El tablero de juego tiene cuatro imágenes de llaves en sus esquinas. Perturbados por el conocimiento específico que Evelyn tiene de ellas, vuelven a apagar el juego. Esa noche, Gordon se despierta de nuevo a las 3:13 y baja para encontrar la televisión encendida con una pantalla estática y pronto se le unen John y Margot. Están lo suficientemente preocupados como para llamar a su amigo Derek, un oficial de policía, para que mire la cinta. Esta vez, sin embargo, Evelyn sólo mira alrededor de la habitación cuando ponen la cinta, y todo lo que Derek ve es sólo estática de la televisión. Molesto, Derek se marcha. Encuentran un recibo en la caja del juego y deciden ir a la tienda donde lo compraron por la mañana.

La tienda es una extraña tienda de ocultismo regentada por Elric, un hombre de modales extraños. Le preguntan por el juego, y él les informa de que deben jugarlo hasta completarlo una vez que haya empezado. Cuando se van, John roba una daga que se parece a una de las imágenes del juego.

Cuando proceden a jugar de nuevo, se les indica que den la vuelta a la primera de las cuatro cartas grandes. La primera carta es "El vagabundo", y se les ordena desenterrar a "El vagabundo" en el jardín y extraer la llave de sus "órganos enfermos". Excavando en su jardín, los hombres encuentran una pequeña lata con un muñeco de trapo dentro. Al mismo tiempo, Hank acosa a su ex novia en un bar. Cuando John abre la muñeca para sacar la llave, Hank es destripado simultánea y misteriosamente por una fuerza invisible. John saca la llave y se sorprende al encontrarla cubierta de sangre. Al darse cuenta de lo que ha ocurrido, Gordon entra en pánico y da la vuelta a las otras cuatro cartas, que se parecen a Derek ("El noble"), Margot ("La doncella") y su padre ("El padre"). Cuando ponen la llave en el tablero, aparece una puerta en el sótano. Más tarde, esa noche, cuando los hombres vuelven a encender la cinta, se les ordena que tomen la siguiente llave de la cabeza del hombre de la ley, diciéndoles que deben elegir entre la vida y la muerte. Gordon se da cuenta de que La Doncella es Margot y tira el juego a la basura, pero a la mañana siguiente, el tablero ha reaparecido colocado en el salón.

Mientras tanto, Margot va a ver a Elric, que le dice que los dos únicos caminos que les quedan son jugar al juego o morir. Ella le pregunta si alguien ha vencido alguna vez el juego, a lo que él responde: "No, pero eres bienvenida a intentarlo". Le dice que el juego siempre vuelve a su tienda cada cierto tiempo. Margot pregunta si los jugadores lo devuelven, a lo que él responde que no devuelven el juego.

Más tarde, ese mismo día, Derek les ataca con una escopeta, pareciendo estar aturdido. Mientras los hombres se lanzan a cubrirse, Gordon se encuentra de repente con una pequeña cabeza de plástico gris de la que sale una llave. Reacio a sacar la llave, se ve obligado a hacerlo cuando Derek le apunta a la cabeza con la escopeta. Saca la llave pequeña de la cabeza, haciendo que la cabeza de Derek explote, revelando la segunda llave.

En ese momento, Gordon se queda solo y Margot y John hablan de la infancia de los hermanos. Su madre murió en un accidente de coche y su padre se volvió alcohólico después de ese momento, alejándose de los hermanos. Margot revela que Gordon bebía mucho cuando se conocieron, pero que dejó de hacerlo después de que le rompiera accidentalmente la muñeca durante una discusión, jurando no volver a beber.

Con dos llaves en el tablero, los hermanos regresan al sótano para encontrar a Margot de pie frente a la puerta que ahora brilla, sosteniendo la tercera llave. Llevando consigo la daga de la tienda de Elric, se encuentran en una dimensión paralela. Al dirigirse al sótano en esta versión de la casa, son atacados por los ghouls de Hank y Derek. Hank hiere a John antes de que Gordon mate a ambos ghouls. El ghoul de su padre se enfrenta ahora a Gordon, y siguiendo las instrucciones de Evelyn, le arranca el corazón a su padre, extrayendo la llave y salvando el alma de su padre. Se apresuran a subir las escaleras para colocar la cuarta llave en el tablero, que les devuelve a su propia dimensión. Las últimas palabras de Evelyn a los hermanos son que dejen de pensar en los muertos y que piensen en los vivos. La película termina con la marcha de Margot y Gordon, la reconciliación de Gordon y John, y la permanencia de John para resolver el problema de la herencia.

Dos escenas cortadas muestran a Elric vendiendo el juego a un nuevo cliente y a Evelyn mirando al público.