Un vagabundo llamado Marvin es atacado por vampiros mientras busca latas.

Shawna es una adolescente que vive con su hermano mayor Jamal y su padre Steven. Su madre, Denise, es una drogadicta que vive en el Ombreaux, un proyecto de viviendas que está previsto derribar para que el lugar pueda ser utilizado para un desarrollo de uso mixto. Shawna va a visitar a Denise al Ombreaux y se cruza con el predicador callejero Babineaux, que lidera una protesta contra la destrucción del Ombreaux; Shawna piensa que la protesta es una pérdida de tiempo y no se involucra. Cuando Shawna llega al apartamento de Denise, ésta le suplica dinero para la droga y le revela que aún tiene un relicario de plata con fotografías de su familia. Después, Shawna ve a su enamorado Chris en el Ombreaux, y también escucha ruidos bestiales que provienen de un apartamento tapiado.

El mejor amigo de Shawna, Pedro, es un estudiante inteligente que se ha clasificado para una prestigiosa academia en Texas, pero no quiere asistir; alega que le necesitan en Nueva Orleans, pero Shawna cree que simplemente no quiere estar rodeado de gente blanca. Pedro la anima a asistir a una fiesta y a hablar con Chris. Shawna lo hace, a pesar de que cree que a Chris sólo le atraen las chicas de piel más clara que la suya, pero no consigue impresionar a Chris y éste niega haber estado en el Ombreaux cuando Shawna dice que lo vio allí. Avergonzada, Shawna abandona rápidamente la fiesta. De camino a casa es detenida por un vagabundo y luego ambos son atacados por vampiros; sin embargo, un coche rojo enciende sus faros y ahuyenta al vampiro que estaba bebiendo su sangre. Shawna consigue llegar a casa, pero el vagabundo ha desaparecido.

Shawna entra en pánico ante la idea de convertirse en vampiro, pero por la mañana descubre que no le afecta la luz del sol y que no se ha convertido. Entonces le cuenta a Pedro lo que ha pasado. Los dos deciden que los ruidos bestiales eran probablemente de otro vampiro y van a avisar a Denise; sin embargo, cuando llegan al apartamento de Denise, ésta revela que su medallón de plata ha desaparecido y que ya se ha convertido. Ataca a Shawna pero los estudiantes abren una ventana para que entre la luz del sol; Denise se prende fuego, cae por la ventana y muere quemada.

La policía no sabe qué hacer con la muerte de Denise, aunque recupera y devuelve el medallón de plata. Después del funeral de Denise, Steven le cuenta a Shawna que Denise estaba embarazada de ella durante el huracán Katrina y que consideraba a Shawna como un milagro. Shawna acude a un club de lectura para aficionados a la literatura vampírica con el fin de aprender a luchar contra los vampiros. Conoce a la líder del club, Granya, que le da a Shawna algunos consejos basados en su conocimiento enciclopédico de libros sobre vampiros. Chris se ofrece a ayudar a llevar al asesino de Denise ante la justicia, por lo que Shawna le lleva a él y a Pedro a los Ombreaux e irrumpen en el apartamento tapiado, donde son atacados por el ahora vampiro Marvin. Consiguen inmovilizarlo y obligarlo a hablar; Marvin dice que el vampiro principal se llama LeFrak y que está convirtiendo a los vagabundos y a los abandonados en un ejército de vampiros. El grupo se entera de que el coche rojo es de LeFrak y de que Shawna se salvó presumiblemente porque LeFrak se dio cuenta de que no era realmente una indigente y, por tanto, podría ser echada de menos si desaparecía. Marvin también dice que, en teoría, matar a LeFrak convertirá a todas sus víctimas en humanos. El trío considera si matar a Marvin directamente o perdonarle la vida y arriesgarse a que avise a LeFrak, pero entonces Marvin se libera de sus ataduras y les ataca, obligándoles a matarle en defensa propia.

Shawna y Pedro investigan la mansión de LeFrak. Pedro les cuenta que la mansión fue en su día propiedad de un esclavista que construyó túneles subterráneos para esconder a sus esclavos y que el ejército de la Unión no pudiera liberarlos. Mientras está allí, Shawna ve a un hombre en un taxi observándola, pero éste se marcha antes de que ella pueda hacer algo al respecto. Tras investigar un poco más, descubren que LeFrak hace que le envíen prostitutas a la mansión con regularidad, así que el grupo decide que Shawna y Granya se vestirán de prostitutas para infiltrarse en la mansión y matar a LeFrak, mientras Pedro y Chris preparan un plan de huida. Granya también señala que es probable que a las prostitutas les hayan lavado el cerebro para que no recuerden a los vampiros, y aconseja a Shawna que luche contra cualquier intento de lavado de cerebro centrándose en un recuerdo y bloqueando todo lo demás.

El cuarteto se reúne fuera de la mansión por la noche, y Chris ayuda a Shawna a pegar una estaca a su pierna bajo la media. El hombre del taxi vuelve, pero Shawna decide ignorarlo. Ella y Granya se acercan entonces a la mansión, y aunque Granya se paraliza en el último momento y dice que quiere echarse atrás, un vampiro abre la puerta y las hace entrar antes de que Granya pueda huir. Shawna y Granya son llevadas a una sala de espera donde Shawna escucha a Babineaux predicando un agresivo sermón en una habitación adyacente. A continuación, Shawna es llevada a la habitación de LeFrak. LeFrak dice que prefiere a las chicas de piel clara, pero que hará una excepción con Shawna, y le hace quitarse el medallón. Ella se excusa para ir al baño y así poder meter la estaca en la parte trasera de su traje, y luego vuelve con LeFrak. Él intenta hipnotizarla, pero ella se concentra en un recuerdo de cuando jugaba con su madre y es capaz de superar su hechizo. Entonces Pedro y Chris comienzan a rociar con ajo los conductos de ventilación de la mansión. Muchos vampiros empiezan a toser y a asfixiarse, y aunque Babineaux intenta lanzar una advertencia, Shawna es capaz de clavar una estaca y matar a LeFrak primero. Sin embargo, ninguno de los vampiros vuelve a ser humano y el cuarteto se ve obligado a retirarse de la mansión. Shawna coge su medallón antes de marcharse.

El grupo regresa a la casa de Shawna; Steven está en el trabajo pero Jamal está presente y quiere saber qué está pasando. El grupo no le hace caso y discute cómo los vampiros no volvieron a ser humanos como esperaban; Shawna determina que LeFrak no era en realidad el vampiro maestro y luego teoriza que Babineaux es en realidad el líder. Comprueba una fotografía que encontró Pedro y observa que Babineaux es idéntico a uno de los esclavos que fueron obligados a trabajar en la mansión. Antes de que puedan seguir investigando, un trío de vampiros hostiles enviados por Babineaux irrumpe en la casa de Shawna e intenta matarlos a todos, así como a Jamal. Aunque el grupo se ve abrumado, el hombre del taxi llega y mata a todos los vampiros hostiles, luego se identifica como un vampiro de 800 años llamado Tunde.

Tunde explica que Babineaux es, en efecto, un antiguo esclavo que fue mordido por un vampiro, mató a su dueño y luego se convirtió en un vampiro supremacista que ve a los humanos como inferiores. Ha estado vigilando a Babineaux durante mucho tiempo, por lo que siempre estaba esperando en un taxi fuera de la mansión de Babineaux. También dice que la tecnología moderna ha hecho innecesario que los vampiros beban sangre humana, y que él puede salir al exterior porque los vampiros mayores que tienen la piel suficientemente oscura son inmunes a los efectos de la luz solar. Cuando sale a relucir el color de la piel de Shawna, Tunde dice que en su tierra natal, Nigeria, la princesa de su tribu tenía la piel extremadamente oscura y era considerada por todos como la chica más bella del lugar. A continuación, va a reunir sus fuerzas para matar a Babineaux, dejando a su subordinado Yakubu tanto para vigilar al cuarteto como para asegurarse de que no salgan a luchar contra Babineaux de nuevo.

Chris dice que quiere ayudar a Shawna porque su hermano es un drogadicto; también admite que estuvo en el Ombreaux por su hermano. Pedro le dice a Shawna que ha cambiado de opinión y que aprovechará la plaza que ganó en la academia de Texas. Yakubu recibe una llamada de Tunde en la que le dice que el ejército de Babineaux ha sido destruido, pero que el propio Babineaux ha desaparecido. El cuarteto deduce que Babineaux debe estar escondido en los antiguos túneles de los esclavos, pero Yakubu no les deja salir para ayudar a buscar hasta que se haga de día o Babineaux sea derrotado. Jamal sopla ajo en la cara de Yakubu, lo que permite a los demás escapar de la casa. Granya dice entonces que está demasiado asustada para continuar, así que Shawna le da las gracias por todo y el trío restante se adentra en los túneles sin ella.

El trío se encuentra con Babineaux y sus pocos secuaces restantes. Pedro apuñala a Babineaux con una estaca, pero no acierta con el corazón, y los secuaces de Babineaux derriban a Pedro y comienzan a beber su sangre. Chris es lanzado contra una pared por Babineaux y queda inconsciente. Shawna huye a otra habitación y Babineaux la persigue, explicando que ha vivido lo suficiente como para ver que tanto las protestas pacíficas como los disturbios violentos no han resuelto las desigualdades estructurales de Estados Unidos, por lo que ha llegado a la conclusión de que sólo su plan de crear un ejército de vampiros tiene una oportunidad de acabar con la opresión. Shawna le acusa de haber matado a su madre y Babineaux dice que toda causa debe tener mártires. Entonces le ofrece convertir a Shawna, diciendo que su piel oscura la haría invulnerable a la luz del día casi inmediatamente, y que su espíritu de lucha la convertiría en un vampiro muy fuerte. Shawna se niega y los dos luchan. Babineaux casi vence a Shawna, pero ella consigue meterle el medallón de plata en la boca; mientras él se ahoga en la agonía, ella le clava una estaca y lo mata. Chris sale entonces de la otra habitación para verla mientras lleva el cuerpo de Pedro, y Shawna se derrumba al ver la forma sin vida de Pedro.

Más tarde, Pedro es enterrado y Shawna señala que sigue siendo gran amiga de Granya y que está saliendo con Chris. También ha empezado a participar en protestas públicas para defender a los Ombreaux de ser derribados. Una noche invita a Chris a su casa, pero cuando llama a la puerta, Chris no está allí. En su lugar ve a Pedro, que ahora es un vampiro.