Tras el derrocamiento del gobierno central en 1993 en medio de la guerra civil en Somalia, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas autoriza una operación militar con un mandato de mantenimiento de la paz. Después de que el grueso de las fuerzas de paz se retira, la milicia con sede en Mogadiscio, leal a Mohamed Farrah Aidid, declara la guerra al personal restante de la ONU. En respuesta, el presidente estadounidense Clinton despliega la Task Force Ranger -compuesta por el 3º Batallón/75º Regimiento de Rangers, operadores de la Delta Force y personal de vuelo del 160º SOAR- en Mogadiscio para capturar a Aidid, que se ha autoproclamado presidente.

Para consolidar su poder y someter a la población del sur, Aidid y sus milicias se apoderan de los envíos de alimentos de la Cruz Roja. Las fuerzas de la ONU no pueden intervenir directamente. En las afueras de Mogadiscio, los Rangers y la Fuerza Delta capturan a Osman Ali Atto, líder de una facción que vende armas a la milicia de Aidid. A continuación, Estados Unidos planea una misión para capturar a Omar Salad Elmi y Abdi Hassan Awale Qeybdiid, dos de los principales asesores de Aidid.

Las fuerzas estadounidenses incluyen tanto hombres experimentados como nuevos reclutas, entre ellos el soldado de primera clase Todd Blackburn, de 18 años, y el especialista John Grimes, un empleado de oficina. El sargento segundo Matthew Eversmann recibe su primer mando, el de los Rangers Chalk Four, después de que su teniente sufra un ataque. Eversmann responde a los comentarios burlones sobre los somalíes de sus compañeros diciendo que respeta a los somalíes y tiene compasión por las terribles condiciones de la guerra civil para el pueblo somalí, diciendo que hay dos cosas que pueden hacer: "Podemos ayudar, o podemos sentarnos y ver cómo un país se destruye a sí mismo en la CNN."

La operación comienza, y los operadores de la Fuerza Delta capturan a los asesores de Aidid dentro del edificio objetivo, mientras los Rangers y los helicópteros que escoltan el convoy de extracción por tierra reciben un intenso fuego. Blackburn resulta gravemente herido al caer de uno de los helicópteros Black Hawk, por lo que tres Humvees dirigidos por el sargento Jeff Struecker se separan del convoy para devolver a Blackburn al aeropuerto de Mogadiscio, controlado por la ONU.

El sargento Dominick Pilla es abatido justo cuando la columna de Struecker parte, y poco después el Black Hawk Super Six-One, pilotado por el suboficial jefe Clifton "Elvis" Wolcott, es derribado por una granada propulsada por cohete. Wolcott y su copiloto mueren, los dos jefes de tripulación resultan heridos y un francotirador de la Fuerza Delta que iba a bordo, Busch, escapa en un helicóptero MH-6 Little Bird, pero muere más tarde a causa de sus heridas.

Las fuerzas terrestres son desviadas para converger en el lugar del accidente. La milicia somalí levanta barricadas y la columna de Humvees del teniente coronel Danny McKnight no consigue llegar a la zona del accidente y sufre numerosas bajas. Mientras tanto, dos Ranger Chalks, entre los que se encuentra la unidad de Eversmann, llegan al lugar del accidente del Súper Seis Uno y establecen un perímetro defensivo para esperar la evacuación con los dos heridos y los pilotos caídos. Mientras tanto, el Super-Seis-Cuatro, pilotado por el suboficial jefe Michael Durant, también es derribado por una granada propulsada por cohete y se estrella a varias manzanas de distancia.

Con los Rangers del Capitán Mike Steele inmovilizados y sufriendo grandes bajas, ninguna fuerza terrestre puede llegar al lugar del accidente del Súper Seis-Cuatro ni reforzar a los Rangers que defienden el Súper Seis-Uno. Dos francotiradores de la Fuerza Delta, el sargento de primera clase Randy Shughart y el sargento mayor Gary Gordon, son enviados en helicóptero al lugar del accidente de Súper Seis-Cuatro, donde encuentran a Durant todavía vivo. El lugar es finalmente invadido, Gordon y Shughart son asesinados, y Durant es capturado por la milicia de Aidid.

La columna de McKnight renuncia a su intento de llegar al lugar del accidente de Six-One, y regresa a la base con sus prisioneros y las bajas. Los hombres se preparan para volver a extraer a los Rangers y a los pilotos caídos, y el Mayor General Garrison envía al Teniente Coronel Joe Cribbs a pedir refuerzos a la 10ª División de Montaña, incluyendo unidades blindadas malayas y pakistaníes de la coalición de la ONU.

Al caer la noche, la milicia de Aidid lanza un asalto sostenido contra los estadounidenses atrapados en el lugar donde se estrelló el Super Six-One. Los militantes se mantienen a raya durante toda la noche gracias a los ametrallamientos y los ataques con cohetes de los helicópteros de combate AH-6J Little Bird hasta que la columna de socorro de la 10ª División de Montaña consigue llegar a los soldados estadounidenses. Los heridos y las bajas son evacuados en los vehículos, pero algunos Rangers y soldados de la Fuerza Delta se ven obligados a correr a pie desde el lugar del accidente para llegar a la zona segura del estadio.

Los títulos finales relatan las consecuencias inmediatas de la misión y el fin de las operaciones militares estadounidenses en Somalia: Michael Durant fue liberado tras 11 días de cautiverio, tras lo cual el presidente Bill Clinton retiró todas las fuerzas estadounidenses de Somalia. Durante la incursión, murieron más de 1000 somalíes y 19 soldados estadounidenses. Los nombres de los 19 soldados que murieron, incluidos los sargentos Delta Gordon y Shughart, que fueron los primeros soldados en recibir la Medalla de Honor a título póstumo desde la guerra de Vietnam, fueron enumerados por su nombre. Mohamed Farah Aidid murió en 1996. Al día siguiente, el general Garrison se retiró.