Después de matar y robar a los viajeros en un campamento, los bandidos Buddy y Purvis huyen sin saberlo al territorio ocupado por una tribu de salvajes caníbales que viven en cuevas. Buddy es asesinado mientras Purvis escapa.

Once días más tarde, en el pueblo fronterizo de Bright Hope, el ayudante canoso Chicory alerta al sheriff Franklin Hunt sobre un sospechoso vagabundo, Purvis, que espió enterrando el equipaje en el suelo antes de retirarse a la taberna de The Learned Goat. Hunt se enfrenta a Purvis, que dice llamarse Buddy, y le dispara en la pierna cuando intenta correr.

Purvis es llevado a la cárcel. Con Doc Cooper ebrio, el pistolero John Brooder le pide a Samantha O'Dwyer que atienda las heridas de Purvis. Samantha accede, dejando a su marido Arthur en casa solo con una pierna herida. El sheriff Hunt ordena a su ayudante Nick que se quede con Samantha mientras ella atiende a Purvis. Chicory regresa a su casa mientras Hunt le informa a Arthur que su esposa tendrá que pasar la noche en la cárcel.

Clarence, el cantinero, despierta al Sheriff Hunt por la mañana después de encontrar al mozo de cuadra Buford muerto y cinco caballos robados. Clarence también le notifica que la cárcel está vacía. Hunt y Chicory corren a la escena para encontrar a Samantha, Nick y Purvis desaparecidos, y una extraña flecha de hueso que sobresale de un poste.

La gente del pueblo se reúne en el salón. Examinando la flecha, el profesor residente de Bright Hope la identifica como perteneciente a un subconjunto salvaje de nativos americanos conocidos por ser trogloditas caníbales. A pesar de las advertencias, Hunt promete ir en busca del trío secuestrado con Arthur, aunque el vaquero necesite una muleta. Chicory insiste en acompañar al grupo de búsqueda al igual que Brooder, que se hace responsable como la persona que trajo a la Sra. O'Dwyer para atender al vagabundo. Los cuatro hombres salieron a caballo para un viaje de varios días.

Dos bandidos mexicanos invaden el campamento del grupo de búsqueda una noche. Hunt se prepara para interrogarlos, pero Brooder mata a ambos bandidos. Los hombres mueven su campamento y terminan emboscados mientras duermen. Brooder es apuñalado en su hombro y todos los caballos son robados. El caballo de Brooder es herido mientras se resiste, forzando a Brooder a practicar la eutanasia al animal.

Los hombres continúan su caminata a pie, con la pierna de Arturo obligándolo a quedarse atrás y recuperar el tiempo perdido con menos sueño. Un enfrentamiento entre Arthur y Brooder termina con Arthur rompiéndose la pierna por completo. Hunt sugiere amputar para evitar la gangrena, pero Arturo insiste en reajustar el hueso, lo que Chicory hace por él. Hunt, Chicory y Brooder se ven obligados a dejar atrás a Arturo, pero siguen dejando caer piedras como marcadores para que Arturo pueda seguir su rastro.

Hunt, Chicory y Brooder son emboscados cuando llegan al valle con la cueva del caníbal. Brooder está gravemente herido y muere poco después mientras dispara a un caníbal atacante. Hunt y Chicory son capturados.

Hunt y Chicory son encarcelados en la cueva en una celda improvisada frente a Samantha y Nick. Samantha informa a los hombres que Purvis fue asesinado y comido. Nick es sacado de su celda y brutalmente masacrado mientras los otros miran impotentes. Más tarde, Hunt y Chicory engañan a varios caníbales para que se suiciden con una sobredosis de opio de un frasco de cadera sin saberlo.

Arturo sigue el rastro con determinación y finalmente llega al valle. Arturo mata a varios caníbales y arranca un hueso moldeado incrustado en la garganta de uno de ellos. Ahora es capaz de simular los sonidos guturales utilizados por la tribu para comunicarse, Arturo convoca y mata a varios atacantes más en su camino hacia la cueva.

Al darse cuenta de lo que Hunt hizo con el opio, los caníbales arrastran al sheriff de su celda y comienzan a torturarlo. Hunt recibe un disparo, pero se las arregla para decapitar a un asaltante mientras Arturo llega a la cueva para matar a los captores y liberar a los demás.

Mortalmente herido, Hunt se da cuenta de que debe permanecer en la cueva para morir, pero le dice a Arthur que intentará matar a los tres caníbales restantes si puede. Arthur, Chicory y Samantha escapan de la cueva. Mientras salen del valle, el trío escucha tres disparos que resuenan detrás de ellos.