El segundo presidente demócrata de los Estados Unidos, Jackson Evans, debe elegir un nuevo vicepresidente tras la repentina muerte de su vicepresidente, Troy Ellard. La elección obvia parece ser el gobernador de Virginia, Jack Hathaway, que es aclamado como un héroe después de haberse zambullido recientemente en un lago en un intento fallido de salvar a una niña que se estaba ahogando. En cambio, el Presidente decide que su "canto del cisne" será ayudar a romper el techo de cristal nominando a la senadora de Ohio Laine Hanson. De acuerdo con la 25ª Enmienda de la Constitución, se requiere la aprobación de ambas cámaras del Congreso. En su camino está el congresista republicano Sheldon Runyon, de Illinois, que cree que no está cualificada para el puesto y apoya a Hathaway para el nombramiento. Su investigación sobre sus antecedentes revela un incidente en el que aparentemente fue fotografiada participando en una orgía de borrachos como parte de la iniciación de una hermandad. El representante demócrata Reginald Webster se une a él en su oposición.

Las audiencias de confirmación comienzan en Washington, D.C., y Runyon, que preside el comité, aborda rápidamente el supuesto embrollo sexual de Hanson. Hanson se niega a abordar el incidente, sin confirmar ni negar nada, y trata de orientar la discusión hacia cuestiones políticas. Anticipándose a que Hanson considere que su pasado personal "no es asunto de nadie", Runyon inicia rumores en los medios de comunicación diciendo que la escapada sexual en la universidad se hizo a cambio de dinero y favores, lo que la convierte en prostitución.

Hanson se reúne con Evans y le ofrece retirar su nombre, para ahorrarle a su administración más vergüenza. A pesar de los deseos de la administración, ella se niega a defenderse o incluso a abordar las acusaciones de Runyon, argumentando que responder a las preguntas dignifica que se hagan en primer lugar, algo que ella no cree. Evans se reúne con Runyon y le informa de que no elegirá a Hanson como vicepresidente. Runyon propone casualmente a Hathaway como sustituto. Acuerdan que Runyon se retractará de sus ataques si Evans elige a Hathaway como vicepresidente. Sin embargo, Evans pide a Runyon que haga una declaración pública defendiendo a Hathaway, a lo que Runyon accede.

Hanson, Hathaway y Runyon son invitados a la Casa Blanca. Evans los sorprende entonces mostrando un informe del FBI que revela que Hathaway pagó a la mujer para que cayera del puente al lago y fuera salvada por él. Hathaway es arrestado y Runyon cae en desgracia por haber respondido a la integridad de Hathaway horas antes. Evans se reúne con Hanson, y ella finalmente cuenta lo que realmente sucedió aquella noche en la universidad. Dice que efectivamente llegó a la casa de una fraternidad para tener sexo con dos hombres como parte de una iniciación, pero que cambió de opinión antes de que se produjera el sexo. Sin embargo, no demostró su inocencia, alegando que al hacerlo se fomentará la idea de que era aceptable hacer las preguntas en primer lugar. Evans se dirige al Congreso, donde reprende a todos los demócratas y republicanos que bloquearon la confirmación de Hanson. Arremete explícitamente contra Runyon, que se marcha humillado. Aunque declara que Hanson había pedido que se retirara su nombramiento para poder terminar su presidencia triunfando sobre la controversia, se mantiene inflexible rechazando su dimisión y pide una votación de confirmación inmediata.