Los estudiantes universitarios Jim (Zachary Knighton) y Grace (Sophia Bush) atraviesan en coche Nuevo México para reunirse con los amigos de ella en las vacaciones de primavera. Una noche, casi atropellan a un autoestopista (Sean Bean) que está parado en medio de la carretera; Jim da un volantazo y el coche gira sin control hasta detenerse. Cuando el hombre se acerca, Grace insiste en que alguien más se detenga para ayudarlo, y se van.

Más tarde, esa misma noche, en una gasolinera, Jim se encuentra con el autoestopista que se presenta como John Ryder y le pide que le lleve. A regañadientes, Jim acepta. Durante el trayecto, se pone violento y les ataca, poniendo un cuchillo en el ojo de Grace. Le dice a Jim que la única forma de salvarlos a ambos es decir "quiero morir". Jim frena, haciendo que John se golpee la cabeza con el parabrisas, y entonces Jim lo echa del coche. Grace le dice a Jim que quiere volver a casa, pero él la convence para que continúe su viaje.

Al día siguiente, ven a John en el coche de una familia. Jim y Grace intentan avisar a la familia pero estrellan el coche. Se ven obligados a continuar a pie y acaban encontrando el coche de la familia a un lado de la carretera; tanto los niños como la madre ya están muertos, y el padre gravemente herido. Se llevan el coche y paran en una cafetería cercana por ellos, pero el hombre muere.

Sospechados de haber cometido los asesinatos, Jim y Grace son detenidos y llevados a la comisaría. John llega poco después y mata a todos los presentes en la comisaría, mientras Jim y Grace huyen. El teniente Esteridge persigue a la pareja, pero John aparece y ayuda a Jim y Grace a escapar de la policía, derribando él solo todos los coches de policía y un helicóptero.

Grace y Jim se registran en un motel. Grace se queda dormida, pero más tarde es despertada por John, que intenta violarla. Ella consigue luchar contra él y se esconde en el baño. John desaparece repentinamente, por lo que Grace sale del motel para buscar a Jim, y lo encuentra encadenado por las muñecas y los tobillos entre un camión y un remolque. Grace se acerca al camión, que está siendo acelerado por John, y le exige que se detenga. La policía llega y le dice que suelte el arma, mientras John avanza y parte a Jim por la mitad, matándolo. John es detenido por la policía.

A la mañana siguiente, Esteridge le dice a Grace que el verdadero John Ryder ha desaparecido y que no conocen la verdadera identidad del autoestopista. Le informa de que el autoestopista será transportado a través del estado a otra prisión. Durante el viaje, el autoestopista se libera de sus ataduras y mata a todos los que van en la furgoneta, haciendo que el vehículo se estrelle, con Esteridge y Grace estrellándose cerca de ellos. El autoestopista dispara un charco de gasolina, encendiéndolo, mientras Grace consigue escapar del coche. Mientras tanto, el autoestopista dispara y mata a Esteridge, que queda atrapado en el coche. Grace dispara al autoestopista por la espalda y luego en el pecho. El autoestopista le pregunta: "Se siente bien, ¿verdad?", a lo que ella responde "No siento nada" antes de dispararle en la cabeza.