En 2 millones de años a.C., durante el Neo-Pleistoceno, un asteroide colisiona con la Tierra prehistórica, provocando la extinción de los dinosaurios del planeta, pero dejando a salvo a una tribu de cavernícolas que viven cerca del lugar del impacto. Los cavernícolas encuentran un trozo esférico del asteroide que está demasiado caliente para tocarlo, y comienzan a patearlo e inventan el juego del fútbol.

Siglos después, durante la Edad de Piedra, en el año 1 millón antes de Cristo, el lugar del impacto se ha convertido en un valle de 100.000 acres. En el valle vive un joven cavernícola llamado Dug junto con el jefe Bobnar, muchos otros cavernícolas como Asbo, Gravelle, Treebor, Magma, Barry, Grubup, Thongo y Eemak, y su jabalí mascota Hognob. Un día, Dug sugiere a Bobnar que deberían probar a cazar mamuts lanudos en lugar de conejos, como hacen siempre, pero Bobnar lo rechaza, creyendo que la tribu no puede cazar mamuts.

Más tarde, esa misma noche, un misterioso ejército de mamuts de guerra dirigido por Lord Nooth, un gobernador de la Edad de Bronce, expulsa a la tribu del valle y la adentra en los malpaíses volcánicos circundantes, proclamando que la Edad de Piedra ha terminado y que su tiempo ha comenzado. Dug intenta atacar al ejército, pero cae en un carro y es llevado sin saberlo a la ciudad de la Edad de Bronce de 10.000 acres de Nooth.

Mientras intenta eludir a los guardias y escapar, acaba siendo confundido con un jugador de fútbol y conducido al terreno de juego ante un estadio lleno de gente. Reta al equipo local de élite de Nooth a un partido con el valle en juego y promete que la tribu trabajará en las minas de Nooth para siempre si pierde. Nooth rechaza la propuesta al principio, pero cambia de opinión cuando se da cuenta de que puede sacar provecho del partido.

Más tarde, Nooth recibe un pájaro mensajero de la reina Oofeefa, que ha recibido la noticia de que el equipo de fútbol de Nooth desafiará a los cavernícolas. Nooth cree que su equipo ganará, pero Oofeefa le advierte que no subestime al equipo de Dug.

Dug descubre que, aunque sus antepasados jugaban al fútbol, los demás miembros de su tribu son demasiado tontos para entenderlo. Se ven perseguidos por un pato de 36 pies de altura que acaba destruyendo su único balón. Más tarde, esa misma noche, Dug y Hognob se cuelan en la ciudad de la Edad de Bronce para robar más balones, pero son encontrados por un residente de 25 años llamado Goona.

Resentida por la exclusión de las mujeres del equipo, les ayuda a robar algunas pelotas y acepta entrenar a los cavernícolas. Goona señala que los jugadores del equipo de Nooth tienen talento pero son demasiado egoístas para trabajar juntos de forma eficaz. Los hombres de las cavernas mejoran su destreza y su trabajo en equipo bajo su dirección.

Nooth se entera por sus hombres que trabajan en las minas de que los ancestros de los cavernícolas inventaron el fútbol a partir de las pinturas rupestres. Vuelve a recibir el Pájaro Mensajero de Oofeefa, que también se ha enterado de que los ancestros de los cavernícolas inventaron el fútbol y de que han estado entrenando todos los días y mejorando. Oofeefa concluye el mensaje diciéndole a Nooth que trabajará en las minas si la decepciona.

Dos de sus hombres que trabajan en la mina vienen con copias de más pinturas rupestres que dan a Nooth una idea. Para desmoralizar a Dug, Nooth hace que lo lleven a las minas y le muestra las pinturas rupestres realizadas por los antepasados de su tribu que, aunque habían inventado el juego y enseñado a otras tribus a jugarlo, se mostraron tan ineptos en el fútbol que nunca ganaron un solo partido a otras tribus y acabaron abandonando el deporte.

Nooth ofrece entonces a Dug un trato que éste acepta más tarde. El día del partido, con la presencia de Oofeefa, Dug anuncia su renuncia como parte del trato que perdona al resto de la tribu y acepta ocupar su lugar en las minas en solitario.

Sin embargo, sus compañeros de equipo, ahora domesticados, llegan al pato gigante y le convencen de que rompa el trato y juegue el partido. Van perdiendo 3-1 en el descanso, pero se recuperan en la segunda parte para empatar el marcador. Nooth incapacita al árbitro y ocupa su lugar, realizando fallos tendenciosos a favor del equipo local que llevan a Bobnar, que es el portero de los cavernícolas, a ser eliminado.

Hognob ocupa su lugar y bloquea un penalti, y Dug marca con una patada en bicicleta para ganar el partido para los cavernícolas, 4-3. Los cavernícolas recuperan su valle con el respeto de Oofeefa (que posiblemente hizo un trofeo con un meteorito), el equipo local y el público. Nooth intenta escapar y robar el dinero de las entradas del público, pero Dug y Goona lo detienen con la ayuda del pato gigante. Nooth es arrestado por sus crímenes y todos recuperan su dinero.

Goona y el equipo local de élite de Nooth se unen a la tribu de Dug para una cacería, pero son asustados por un conejo que se hace pasar por un mamut lanudo.