Anchorage, Alaska - 1983 - Los agentes del Departamento de Policía de Anchorage responden a una llamada en el Motel Big Timber y encuentran a la joven prostituta Cindy Paulson histérica y atada con esposas. La APD investiga sus acusaciones contra Robert Hansen por secuestrar, violar y mantenerla como rehén con la intención de matarla. La policía confirma la coartada de Hansen y descarta a Cindy como una prostituta poco fiable ya que Hansen es un ciudadano respetado.

El Sargento de la Policía Estatal de Alaska Jack Holcombe se despide de su esposa Allie y de su hija Sandy mientras se prepara para sus dos últimas semanas de trabajo. Él y el sargento Lyle Haugsven son llamados a un lugar remoto donde se encontró un cuerpo con una bala en el cráneo. Sospechan que hay una conexión con asesinatos similares sin resolver.

Después de que Cindy es liberada de la custodia, el oficial que la rescató desafía las órdenes de abandonar el caso. Compila un archivo y lo envía a la oficina de la policía estatal. El archivo es forzado a Jack ya que parece estar relacionado con su investigación. Jack examina los archivos y toma nota de los patrones y similitudes que vinculan los crímenes con Robert Hansen.

Debbie Peters deja a su compañera de cuarto y se va como pasajera en el vehículo de Hansen. Más tarde, Hansen se registra en la panadería que posee y opera.

Ayudado por el vice detective John Gentile, Jack comienza a buscar a Cindy. También se reúne con la Sra. Moorehead, cuya hermana desaparecida encaja en el perfil de una víctima de Hansen. Ella le da a Jack un brazalete, agregando que era parte de un par y que su hermana tenía el otro. Jack finalmente encuentra a Cindy y graba la historia de su cautiverio y fuga.

Cindy conoce a Chelle Ringell, otra chica trabajadora que intenta sacar a Cindy de las calles convirtiéndola en stripper y drogándola al mismo tiempo. Cindy se enfrenta a su proxeneta Clate Johnson por haber cambiado la prostitución por el striptease.

Mientras Jack continúa la investigación con Lyle, Hansen usa su avión Piper Super Cub para llevar a Debbie Peters a un lugar remoto donde la mata. Jack se reúne de nuevo con Cindy e intenta promover su rehabilitación.

En el club de striptease, Cindy se asusta cuando ve a Hansen entre la multitud. Hansen comienza a acosarla de nuevo. El humor agitado de Hansen crea fricción con su esposa Fran. Jack tiene que convencer a Cindy de que no se vaya de Alaska por miedo porque la necesita para capturar a Hansen. Se ofrece a que Cindy se quede en su casa. Cindy huye cuando oye a Jack discutir con Allie sobre permitirle entrar en su casa. Cindy regresa con su proxeneta.

Jack y Hansen buscan a Cindy por separado. Jack encuentra a Cindy después de que ella tenga una sobredosis. Se relacionan mientras ella se recupera en el hospital. Hansen contrata a Carl Galenski para encontrar a Cindy. Galenski amenaza a Clate el proxeneta para que le entregue a Cindy.

Cuando ve a Jack y Lyle haciendo una vigilancia, Hansen toma su avión y se deshace de los recuerdos que recogió de sus víctimas. Jack convence a la fiscal de distrito Pat Clives para que pida una orden de registro. Mientras Jack detiene a Hansen para interrogarlo sobre sus crímenes pasados, Lyle y los demás registran las propiedades de Hansen. Después de una exhaustiva búsqueda, los investigadores finalmente encuentran un compartimento oculto con un rifle .223 que coincide con las balas encontradas en varias víctimas.

Cindy se da a la fuga cuando se entera de que Hansen va tras ella. Clate la recoge y la lleva a un lugar de encuentro con Galenski. Después de hacer el intercambio, Clate le pone un arma a Galenski. Cindy aprovecha la oportunidad para escapar en el auto de Galenski. Galenski mata a Clate y sigue a Cindy en el vehículo de Clate. Cindy llama a Jack. Jack y el detective Gentile corren hacia su ubicación. Galenski captura a Cindy, pero se ve obligado a dejarla ir cuando Jack llega y saca su arma. Galenski escapa, pero Cindy es rescatada.

Jack se entera de que el fiscal teme acusar a Hansen por falta de pruebas. Lyle produce un mapa marcado con X que se encuentra detrás de la cama de Hansen. Jack se da cuenta de que coinciden los sitios de vertido con los cuerpos. Desesperado por una confesión para asegurar una acusación, Jack sacude a Hansen produciendo el brazalete de la Sra. Moorehead y fingiendo que lo encontraron donde Hansen tiró sus trofeos de asesinato. Hansen se raja cuando abren la puerta de la sala de interrogatorios y ve a Cindy.

En un epílogo, Hansen lleva a los investigadores a los vertederos de varios cuerpos. Hansen confesó el asesinato de 17 mujeres y el secuestro y violación de otras 30.