Cuando el Air Force One es derribado por unos terroristas dejando al Presidente de los Estados Unidos, William Alan Moore, varado en los bosques de Finlandia, sólo tiene a una persona cerca que puede salvarle: un niño de 13 años llamado Oskari Kontio. En el bosque, en una misión de caza para demostrar su madurez a sus parientes, Oskari había planeado rastrear un ciervo, pero en su lugar descubre al hombre más poderoso del planeta en una cápsula de escape. Con los terroristas acercándose para capturar su propio premio de "caza mayor", mientras los funcionarios del Pentágono observan la transmisión por satélite -incluidos el vicepresidente, el director de la CIA y el ex agente de campo de la CIA Herbert, traído como consultor-, el improbable dúo debe formar un equipo para escapar de sus cazadores.

Oskari, que ya se sentía en desventaja como cazador debido a la reputación de su padre -su padre había cazado y derrotado a un oso en su propia cacería-, se ve aún más afectado en su fe en sí mismo cuando sigue un mapa que le dejó su padre, sólo para encontrar una unidad de refrigeración portátil con una cabeza de ciervo ya matada dentro. Moore intenta aumentar la confianza de Oskari recordándole que consiguió salvarle, pero posteriormente se enfrentan a Morris, el miembro del Servicio Secreto de los Estados Unidos que orquestó el ataque desde a bordo del Air Force One -que se desilusionó con Moore como presidente tras recibir una herida de bala que le dejó un fragmento de metralla cerca del corazón- y a Hazar, el mercenario que contrató a Morris para llevar a Moore hasta él. Aunque Hazar decide meter a Moore en la unidad de refrigeración y llevárselo a casa para matarlo, Oskari recupera la confianza y salta sobre la unidad antes de que se la lleven, desprendiéndola del helicóptero y escondiéndose en su interior mientras rueda montaña abajo para aterrizar en un río.

Al descubrir que el río conduce al lago donde se estrelló el Air Force One, Moore y Oskari nadan dentro del avión para esperar el rescate, pero son atacados por Hazar, que pone una bomba de relojería, diciendo que tiene nuevas órdenes de matar al Presidente ahora, en lugar de torturarlo para ejecutarlo más tarde. Moore consigue coger una pistola y disparar a Hazar antes de que él y Oskari escapen del Air Force One a través de los asientos eyectables, y posteriormente Oskari dispara a Morris con una flecha mientras el exguardaespaldas se asoma a un helicóptero para dispararles; aunque la flecha no consigue atravesar el relleno protector del pecho de Morris, el disparo es, sin embargo, mortal, ya que desplaza la metralla dentro de Morris de forma que le empala el corazón. Mientras Morris cae en picado, dispara por reflejo su pistola y las balas se estrellan contra el helicóptero, matando al piloto. La explosión del Air Force One destruye el helicóptero de Morris y envía a Moore y a Oskari volando de vuelta al campamento donde el pueblo de Oskari le está esperando, llegando al mismo tiempo que el equipo SEAL de la Marina enviado a buscar a Moore. Con Moore actuando como "premio" de Oskari, éste asegura al padre de Oskari que su hijo es el hombre más valiente que ha conocido, recibiendo posteriormente Oskari la Medalla de Honor por salvar la vida de Moore.

De vuelta al Pentágono, el vicepresidente y Herbert revelan en una discusión privada en un baño que Hazar era originalmente un agente de la CIA; el plan era que matara al presidente para inspirar una nueva guerra contra el terrorismo, pero con su supervivencia Moore se ha convertido en un héroe. Para asegurarse de que nada pueda ser rastreado hasta ellos, Herbert mata al Vicepresidente empujándolo contra el lavabo, limpiando posteriormente el zapato del Vicepresidente y el suelo con jabón para dar la impresión de que acaba de resbalar.