El chef Carl Casper (Jon Favreau) enciende las luces de la cocina del restaurante en el que trabaja y comienza a preparar una buena comida. Rompe dientes de ajo, prepara las especias y las salsas, sin dejar ninguna piedra sin remover. Tras él llegan sus compañeros de trabajo Martin (John Leguizamo) y Tony (Bobby Cannavale), este último con resaca de la noche anterior. Desmontan un cerdo para conseguir tocino cuando Carl se acuerda de recoger a su hijo Percy (Emjay Anthony).

Percy vive con su madre/ex mujer de Carl, Inez (Sofía Vergara). Aunque Percy adora a su padre, Carl no siempre dedica todo el tiempo que quisiera al niño. Lo lleva al mercado de agricultores para comprar comida. Percy consigue una bolsa de maíz hervido y Carl les compra a ambos comida de Nueva Orleans, lo que inspira a Percy a querer ir allí y probar la auténtica cocina de Luisiana.

Carl y sus compañeros preparan la cocina para la llegada del famoso crítico gastronómico Ramsey Michel (Oliver Platt). El jefe de Carl, Riva (Dustin Hoffman), regaña a Carl para que se ciña al menú tal y como ha sido durante la última década que Carl lleva trabajando allí, ya que la última vez que Carl intentó cambiar las cosas, nadie pidió su comida. Riva deja a Carl que cocine lo que mejor sabe hacer, así que Carl decide servir comida de Ramsey, como caviar con huevos de entrada, y más tarde una tarta de lava de chocolate de postre. Esa noche, mientras Carl y sus compañeros lo celebran en el bar, Carl lee la crítica de Ramsey en su teléfono. Ramsey comienza alabando la comida que comió de Carl una década antes, pero la crítica se vuelve cada vez menos agradable de leer para Carl al descubrir que Ramsey tachó su comida de "necesitada" y menos ambiciosa de lo que Carl solía ofrecer, dejándolos con dos estrellas. Carl, desanimado, se fuma un porro con su amiga/anfitriona del restaurante, Molly (Scarlett Johansson), que le reconforta y le deja cocinar pasta. Ella da un bocado y deja escapar un suspiro de satisfacción.

Mientras se relaciona con Percy, Carl le pregunta sobre Twitter, ya que Martin y Tony le decían antes en el trabajo "que se joda Twitter". Percy le explica a Carl lo esencial de Twitter y le crea una cuenta, lo que les lleva a descubrir que la reseña de Ramsey se hizo viral. Miles de seguidores de Ramsey retuitearon la reseña, lo que hizo que otros también describieran a Carl. Más tarde, mientras Carl sigue revisando los tweets de los demás, decide responder a Ramsey diciéndole: "No reconocerías una buena comida aunque se te sentara en la cara". A la mañana siguiente, Percy le dice a Carl que ha recibido más de 1.000 seguidores desde la noche anterior, y que es tendencia en el sitio por haber respondido a Ramsey. Carl creía que le estaba enviando un mensaje privado, sin saber que había hecho una respuesta pública. Ramsey le contestó con un "prefiero que te sientes en mi cara después de un paseo a paso ligero que sufrir de nuevo ese maldito pastel de lava". En el trabajo, Carl envía otro tuit enfadado a Ramsey, diciendo que va a tener un nuevo menú preparado para él esa noche.

Carl y el personal se preparan para preparar un nuevo menú para Ramsey, así como para los demás clientes que van a venir después de leer el desafiante tuit, pero Riva entra y le dice que se ciña al menú y que le pase cualquier cosa si quiere publicarlo en Internet. Le da un ultimátum a Carl: hacer la comida que está en el menú o irse. Carl elige lo segundo, dejando a Tony como jefe de cocina. Carl se va a casa a hacer la comida mientras Molly y Riva atienden personalmente a Ramsey. Le sirven la misma comida aburrida y poco apetecible que comió en su anterior visita, mientras Carl prepara una apetitosa carne a la parrilla con su propio postre. Llama a Molly para que entretenga a Ramsey hasta que llegue. Una vez en el restaurante, Carl se desahoga con Ramsey delante de los demás clientes, diciéndole con rabia que no está necesitado y que la crítica no le afectará, aunque está claro que le ha tocado la fibra sensible. El vídeo de la reacción de Carl aparece en la red, y él intenta que la publicista de Inez, Jen (Amy Sedaris), haga algo al respecto, pero ella dice que probablemente hay otros innumerables vídeos que le han captado en el restaurante.

Ahora, sin trabajo y con la necesidad de un descanso, Carl se une a Inez y Percy cuando van a Miami. Se encuentran con el padre de Inez (José C. Hernández), que cree que su hija y Carl han vuelto a estar juntos. Inez organiza entonces una reunión con su otro ex marido, Marvin (Robert Downey, Jr.), que le da a Carl acceso a un camión de comida para que pueda seguir haciendo la comida como quiera. Le dan un camión polvoriento que necesita desesperadamente una reforma. Antes de ponerse a arreglarlo, Carl le pregunta a Inez si alguna vez se acostó con Marvin después de que ellos (Carl e Inez) se divorciaran. Ella dice que estuvo a punto de hacerlo, pero que nunca lo hicieron. Percy se une a Carl para arreglar la camioneta, reemplazando el horno, la estufa y el fregadero. Se enzarzan en una discusión cuando Carl le ordena a Percy que friegue una bandeja que se encuentra en el horno y que está llena de una suciedad asquerosa y maloliente que Percy se niega a limpiar. Éste huye después de que Carl le grite, pero va a disculparse con su hijo.

Martin se une al dúo en su empresa de camiones de comida, a pesar de haber sido ascendido a sous chef. Llevan su camión, ahora llamado "El Jefe", por todo el país, vendiendo sándwiches cubanos a clientes hambrientos. Les para un policía en South Beach que sólo les pide que muevan el camión más arriba, y luego les pide que se hagan fotos con Carl después de reconocerle por su vídeo de flipar en "Tosh.0". Percy comercializa el camión de comida a través de Twitter, Facebook y Vine, haciendo correr la voz de El Jefe a otros en todo el país. A la gente le encantan los sándwiches y están contentos con la comida de Carl. Cuando por fin hacen una parada en Nueva Orleans, Percy consigue por fin probar los beignets. Por el camino, también toma clips de un segundo de cada día que pasa con su padre y Martin. Una noche, al hablar con Inez, Carl intenta contarle que Percy les está ayudando mucho. Mientras Percy interviene diciendo que ha podido probar la cerveza y que Carl le ha regalado un cuchillo, Carl intenta cortarlo diciéndole a Inez que Percy le dice que la quiere, aunque parece más bien que Carl se lo dice de verdad.

Con el verano terminando, Carl le dice a Percy que ya es hora de que vuelva a la escuela y que no puede dejar que siga trabajando con él. A pesar de ello, un triste Percy acepta las condiciones. Lo devuelven a casa con Inez, pero no antes de recordarle a Carl que revise el vídeo de clips de un segundo que le envió. Carl lo abre para encontrar muchos clips de él y Percy juntos en su viaje, junto con Martin, Inez y su abuelo. Percy grabó su viaje a Nueva Orleans, su primer beignet, su primera cerveza y muchas risas con Carl. Esto inspira a Carl a llamarlo de nuevo y permitir que su hijo lo acompañe los fines de semana y después de la escuela. Percy va entusiasmado a pedirle permiso a Inez.

Un tiempo más tarde, El Jefe sigue funcionando, y Inés se ha unido a la tripulación. Mientras sirve a los clientes, uno de ellos resulta ser nada menos que Ramsey Michel. Ella lo rechaza, pero él está allí para hablar con Carl. Afirma que ha enviado a alguien a recoger la comida por él, y que le ha gustado mucho, sobre todo porque sabe que Carl hace la comida como él quiere. Se reconcilian sobre su guerra de declaraciones en línea, y Ramsey propone respaldar personalmente el negocio de Carl sin escribir sobre él, ya que no puede respaldar nada en lo que tenga interés personal.

Seis meses después, Carl ha abierto su propio restaurante, también llamado "El Jefe", con Percy, Martin y Ramsey trabajando detrás de él. Además, él e Inez se han vuelto a casar, y la banda del padre de ella toca en el restaurante mientras lo celebran, con un montón de buena comida para todos.