El periodista deportivo Al Stump (Robert Wuhl) es llamado para ayudar a escribir la autobiografía de la legendaria estrella del béisbol Ty Cobb (Tommy Lee Jones). Cobb fue una estrella del béisbol en las décadas de 1910 y 20, que estableció múltiples récords y es considerado generalmente como el mejor jugador de todos los tiempos. Cobb también es considerado el más odiado debido a su forma abusiva de jugar. Con su salud debilitada, Cobb quiere aclarar su reputación antes de morir. La mayoría de la gente considera a Cobb un borracho furioso, racista, misógino y abusivo. Cuando Stump empieza a pasar tiempo con Cobb, se da cuenta rápidamente de que esa gente tiene razón.

Cobb quiere que su libro sea sólo de béisbol, sin ninguna mención a su familia o a sus problemas fuera del campo. Stump cree que a nadie le interesaría eso, y quiere escribir toda la historia de Cobb. Como el editor le dio a Cobb la última palabra sobre lo que entra o no en el libro, éste no lo permite. Stump decide entonces escribir dos libros. Uno será la autobiografía autorizada que quiere Cobb, mientras que el otro será una versión no autorizada que escribirá después de la muerte de Cobb.

Tras pasar varias semanas juntos, Cobb empieza a tratar a Stump como un amigo, pero Stump no quiere ser el amigo de Cobb. El dúo decide asistir a la ceremonia del Salón de la Fama del Béisbol en Cooperstown, Nueva York, y luego viajar a la Georgia natal de Cobb para ver a su distanciada hija. Cuando todos los amigos de béisbol de Cobb le rehúyen en el Salón de la Fama, y su hija se niega a verle, Stump se da cuenta de que Cobb le trata como a un amigo porque es, de hecho, el único amigo de Cobb. Por ello, Stump empieza a cuestionarse qué versión de la autobiografía presentará a la editorial. Como no está seguro, sigue escribiendo ambas versiones.

Un día, mientras Stump duerme, Cobb encuentra las notas para la versión no autorizada del libro. Un Cobb enfurecido y borracho coge la pistola cargada que siempre lleva y va a matar a Stump, pero entonces empieza a vomitar sangre. Sabiendo que su tiempo en la Tierra se acerca al final, Cobb decide ingresar en el hospital. Cuando Stump se despierta, encuentra una carta de Cobb en la que le dice dónde ha ido, y también ve que Cobb ha encontrado sus notas. Cuando Stump le visita en el hospital, Cobb le dice que si decide escribir la versión no autorizada de su historia, no deje nada fuera. Cuenta al mundo todo sobre Ty Cobb. Sabiendo que su tiempo juntos ha terminado, Stump vuelve a casa para terminar ambos libros. Poco después de terminarlos, se entera de la muerte de Cobb.

La película termina con Stump hablando con algunos de sus amigos periodistas deportivos, que no dejan de hacerle preguntas sobre el verdadero Ty Cobb. Stump recuerda su época con Cobb, y es entonces cuando decide honrar su memoria optando por presentar la versión autorizada de la autobiografía.