Milo Hoffman (Ryan Phillippe) acaba de ser contratado por una compañía de software para unirse a NURV, un gigante de la informática que sigue el modelo de Microsoft. El CEO de NURV Gary Winston (Tim Robbins, físicamente parecido a Bill Gates) contrató a Milo para trabajar en Synapse, una red de distribución de medios a la que se puede acceder desde cualquier lugar (televisión, ordenador, dispositivo de mano, etc.) pero que corre el riesgo de perder su fecha de lanzamiento. Milo y su novia Alice (Claire Forlani) se mudan al campus del NURV en Portland, Oregon.

Cuando Milo necesita el código fuente para completar su trabajo, Gary se lo da casi inmediatamente, afirmando que se le acababa de ocurrir. Más tarde, el mejor amigo de Milo, Terry, es asesinado, y el código en el que estaba trabajando aparece de repente, y Gary afirma que se le ocurrió. Después de investigar, Milo descubre que la mayor parte del código de Synapse proviene de programadores no NURV, que fueron asesinados después de que les robaran el código. La NURV conocía a los otros programadores a través de un extenso sistema de vigilancia, y la NURV también está usando ese sistema en sus propios empleados. Milo también se entera de que la NURV se ha infiltrado en el Departamento de Justicia y en muchos medios de comunicación, por lo que acudir a ellos con lo que sabe será inútil. También se entera de que Alice es en realidad una ex-convicta que fue contratada por la NURV para fingir ser su novia y convencer a Milo de que se uniera a su empresa cuando llamaran. A pesar de la traición, Milo convence a Alice para que se una a él y ayude a derribar la NURV.

Con la ayuda de otra programadora de NURV llamada Lisa (Rachael Leigh Cook), Milo concibe un plan para secuestrar Synapse y transmitir los crímenes de NURV y Gary Winston por todo el mundo desde una estación de televisión local de acceso público. Sin embargo, el plan de Milo fracasa cuando Lisa impide que la señal de Synapse se suba a los satélites de NURV, revelándose como un agente doble. Con Milo siendo llevado de vuelta a la NURV y enfrentando una muerte segura, Alice y uno de los viejos amigos de la compañía de software de Milo van a su plan de respaldo. Milo había hecho una segunda copia del archivo que iba a emitir en Synapse y subieron ese archivo de uno de los servidores internos de la NURV al satélite.

El plan B tuvo éxito, y las pruebas que Milo recogió mostrando los crímenes de la NURV y Gary Winston son transmitidas por todo el mundo, incluyendo el código fuente original que haría a Synapse libre para cualquiera. El FBI llega rápidamente a la casa de Gary (donde estaba a punto de matar a Milo) y todos los involucrados en la conspiración son arrestados, excepto Alice, a quien Milo permitió escapar. Al final, la NURV queda fuera del negocio, y Milo vuelve a unirse a su antigua empresa de software.