Mitch (Billy Crystal), Phil (Daniel Stern) y Ed (Bruno Kirby) atraviesan por la crisis de la mediana edad y se dirigen a unas vacaciones en un rancho de indios en Nuevo México. Durante el trayecto en coche hacia Colorado, su jefe de pista, Curly (Jack Palance), aterroriza al trío y al resto de los veraneantes haciendo cola blandiendo un cuchillo con precisión, encendiendo cerillas golpeándolas en su propia cara y deteniendo una estampida simplemente silbando con fuerza. Tras la estampida, Curly lleva a Mitch a recoger unas cuantas reses extraviadas y ambos se hacen amigos. Curly, que ha visto a muchos citadinos encorsetados salir de vacaciones, le da el consejo a Mitch de que cada persona tiene que encontrar la "única cosa" que más le importa, entonces todo lo demás no significará una mierda. Mitch ayuda a Curly a dar a luz a un ternero, al que Mitch llama Norman, pero Curly se ve obligado a disparar a la vaca madre.

Al volver con el grupo, Curly muere de un ataque al corazón. El resto de los vaqueros están todos borrachos y Mitch, Phil, Ed y el resto de los veraneantes pronto se quedan solos con el rebaño. Ed y Phil intentan traer el rebaño ellos mismos mientras Mitch y los demás se van a buscar ayuda. Mientras Phil y Ed luchan desesperadamente con el ganado, Mitch cabalga sobre la colina, llevando el sombrero de Curly, y los tres comienzan a trasladar el rebaño a Colorado.

Mientras vadean un río con el rebaño, Norman es arrastrado por la corriente. Mitch cabalga tras él y lanza un lazo al ternero desde su caballo, un movimiento que ni siquiera pudo intentar unos días antes, pero es tirado de su caballo y la pareja es arrastrada río abajo hacia los rápidos. Phil y Ed bajan por la orilla del río, se adelantan a la pareja y forman una cadena humana a partir de un tronco de árbol que sobresale del río. Mitch se agarra y él y Norman se salvan de morir ahogados.

El trío consigue llevar el rebaño a Colorado, el dueño del rancho Clay (Noble Willingham) les devuelve el dinero y les informa de que todo el rebaño se dirige al matadero. Mitch está disgustado, pero se lleva a Norman a su casa en Nueva York, junto con una disposición más soleada hacia la vida. Phil encuentra un nuevo amor con Bonnie (Helen Slater) y Ed decide convertirse en un hombre de familia.