El adolescente traficante de drogas Cedric Beauville es capturado y detenido por la Real Policía Montada de Canadá en la frontera con Estados Unidos en posesión de grandes cantidades de pastillas ilegales de fentanilo.

El Dr. Tyrone Brower, investigador de la Universidad de Everett, es contratado por Northlight Pharmaceuticals para llevar a cabo un estudio en apoyo de su nuevo producto, Klaralon. El fármaco se promociona como el primer analgésico no adictivo y está previsto que salga a la venta en breve como sustituto de la oxicodona. El estudio revela resultados preocupantes; Klaralon se presenta inicialmente como no adictivo cuando se toma diariamente durante los primeros 7 días (parámetros especificados por Northlight), sin embargo, después de 7 días se vuelve casi tres veces más adictivo que la Oxicodona. Al darse cuenta de las implicaciones para la salud pública, Brower recomienda a Northlight que retrase el lanzamiento de Klaralon para realizar más pruebas, a lo que se oponen. El Dr. Bill Simons, miembro del consejo de administración, intenta tentar a Brower para que cambie de opinión ofreciéndole una importante beca de investigación, pero Brower se niega. Siendo Northlight uno de los principales donantes de la universidad, Brower se ve presionado por el jefe de departamento Greg Talbot para que apruebe el estudio, pero de nuevo se muestra reacio. Northlight comienza a filtrar información para desacreditar su reputación, y la Universidad de Everett le revoca la titularidad. Desesperado, Brower se convierte en denunciante y contacta con la FDA, siendo puesto en contacto con el investigador Ben Walker.

El agente de la DEA con base en Detroit, Jake Kelly, ha conseguido infiltrarse en dos cárteles de la droga a gran escala que trafican con fentanilo. Uno de ellos está dirigido por la mafia armenia, que opera fábricas de píldoras en todo Estados Unidos. El otro tiene su sede en Montreal, Quebec, y está controlado por el capo de la droga Claude "Madre" Veroche, que opera desde un anodino restaurante llamado La Marina. Kelly pretende convencer a los dos cárteles para que hagan negocios, de modo que ambos líderes puedan ser arrestados a la vez cuando se reúnan. Kelly tiene una motivación personal para acabar con ellos, debido a que su hermana pequeña sufre una adicción a la heroína que lo paraliza. La relación de Kelly con su madre se vuelve tensa cuando sale a la luz la noticia de la captura de Cedric, y a la madre le preocupa que haya un informante en su organización. Debido a la preocupación por la financiación de las operaciones, Garrett, el agente superior de Kelly, le da un plazo reducido para organizar el encuentro entre los dos cárteles. Mother manda matar a Cedric bajo custodia por su silencio, y ejecuta a su segundo al mando, Guy Broussard, tras descubrir que ha estado hablando con las autoridades.

La arquitecta y adicta a la oxicodona en recuperación Claire Reimann se preocupa cuando su hijo David, de 16 años, no vuelve a casa del entrenamiento de hockey. Más tarde es encontrado muerto como resultado de una sobredosis de fentanilo, lo que conmociona a Claire, que está convencida de que nunca tomó drogas. Aunque el Departamento de Policía de Detroit lo trata como una muerte accidental, ella contrata a un investigador privado que determina que David fue forzado a tomar el fentanilo y fue asesinado. A través de las redes sociales de su hijo, localiza a uno de sus amigos, que le confiesa que varios adolescentes del equipo de hockey (tanto de Detroit como de Montreal) trabajan para la madre como traficantes de drogas, aunque David sólo lo había hecho una vez. Reimann cruza el puente Ambassador y viaja a Montreal, donde contrata a otro investigador privado, que le proporciona información sobre Madre y una pistola fantasma imposible de rastrear. Amenaza a otro traficante de drogas, Derrick Millebran, que cree que Madre los está matando para atar los cabos sueltos tras la detención de Cedric. Kelly se da cuenta de las actividades de Reimann a través de la investigación de los socios de Cedric, y la intercepta fuera de La Marina. No la detiene, sino que descarga su arma y la insta a marcharse por su propio bien.

La reunión entre los dos cárteles sigue adelante, vigilada de forma encubierta por un grupo de trabajo conjunto de la DEA y la RCMP. Sin embargo, un agente de vigilancia de la RCMP delata accidentalmente su posición, lo que da lugar a un tiroteo que mata al compañero de Kelly, el agente especial Stanley Foster. La madre también escapa, y se cree que ha huido a Argelia. Ante la incautación de la droga en la reunión, las agencias estadounidenses y canadienses deciden disolver la búsqueda continuada de Madre y los armenios. Indignado, Kelly va en contra de las órdenes y viaja a La Marina, donde amenaza a un empleado que le dice que Madre sigue en Canadá pero que planea escapar en hidroavión esa misma noche desde el puerto de Montreal. Reimann también recibe esta información de su investigador privado. Kelly llega al puerto, pero ha sido golpeado allí por Reimann, que abre fuego y mata a Madre mientras se dirige al avión. Su guardaespaldas le dispara en el brazo, pero es rápidamente abatido por Kelly. A continuación, sustituye las armas de los hombres por la pistola fantasma de Reimann y su propia pistola de reserva no registrada, para hacer creer que se dispararon mutuamente en un desacuerdo sobre el dinero que llevaba Madre en ese momento. Le cura la herida de bala y le dice que no tiene intención de arrestarla.

Un último esfuerzo de la Dra. Meg Holmes, directora general de Northlight, tampoco logra convencer a Brower de que se ponga de su lado, y la empresa es sometida a una audiencia de la FDA. Para sorpresa de Brower, la agencia no revoca los permisos de Northlight para el lanzamiento de Klaralon, señalando que los beneficios potenciales para el público superan los peligros destacados por su estudio. Walker también es reasignado como medida de represalia. A pesar del riesgo legal, Brower rompe su acuerdo de no divulgación y acude a la prensa, consiguiendo finalmente que la información se haga pública. Su integridad y honestidad dan sus frutos, y más tarde es contratado por la Universidad de Michigan gracias a sus acciones, y se le ve dando una conferencia introductoria ante un auditorio abarrotado.