El subinspector Francis Tierney Sr. encabeza una familia multigeneracional del Departamento de Policía de Nueva York (NYPD), que incluye a su esposa Maureen; su hijo Francis "Franny" Jr., su esposa Abby, sus tres hijos Caitlin, Francis III y Bailey; su hijo Ray; y su hija Megan, su marido Jimmy Egan, sus dos hijos Shannon y Matthew. La subinspectora Franny es la oficial al mando de la comisaría 31, donde el sargento Jimmy es oficial de patrulla, mientras que el detective Ray trabaja en la Brigada de Personas Desaparecidas, habiendo sido transferido a este deber más ligero después de ser disparado durante un arresto dos años antes.

Jimmy lleva a la policía de Nueva York a la victoria en la liga de fútbol de la ciudad. Mientras todos lo celebran, Franny recibe una llamada en la que se le informa de que cuatro hombres de su comisaría han sido asesinados a tiros al responder a una llamada al 911 de "disparos" en el apartamento de Washington Heights del líder de una banda de narcotraficantes local, Ángel Tezo. Francis padre convence a Ray para que se una a un grupo de trabajo creado para investigar los asesinatos.

Jimmy y sus compañeros de patrulla Kenny Dugan, Reuben "Sandy" Santiago y Eddie Carbone encuentran el taxi abandonado en el que huyó Tezo y que contenía al taxista muerto. Los cuatro agentes forman parte de un grupo corrupto en la comisaría de Franny, junto con los cuatro agentes muertos. Bajo la dirección de Jimmy, queman el taxi y el conductor muerto, y se disponen a encontrar a Tezo antes de que lo hagan Ray y el grupo especial.

Ray le dice a Franny que su investigación ha revelado que un policía llamado Sandy había avisado a Tezo del asalto. Cuando Franny se enfrenta más tarde a Santiago, éste admite lo que hizo y expresa su sorpresa por el hecho de que Franny no supiera lo que estaba pasando con los agentes de su comisaría. Dice que "todo el mundo lo sabía". Los policías tenían la intención de matar a Tezo para poder trabajar con otro traficante, Eladio Casado, pero Santiago advirtió a Tezo debido a una amistad de la infancia, creyendo que Tezo simplemente huiría. Aunque Franny le dice a Santiago que entregue su placa, éste no lleva la información a sus superiores, temeroso de perder el mando. Más tarde, Casado llega a la casa de Jimmy, presionando a éste por no haber encontrado y matado a Tezo.

El trabajo policial constante ayuda a Ray a encontrar a Tezo, mientras que en otro lugar Jimmy golpea al primo de Tezo y se prepara para matar al bebé del primo para obtener la misma información. Ray llega a Tezo sólo para encontrar a Jimmy y su equipo allí primero, torturando a Tezo hasta la muerte. Ray intenta intervenir; sin embargo, Jimmy utiliza repentinamente el arma de Ray para matar a Tezo, y luego le dice a Ray que acepte ser el héroe que mató al asesino de policías. El equipo de Jimmy se marcha justo antes de que lleguen los refuerzos de Ray.

Abrumado por el dolor de su papel en los asesinatos y la corrupción, Santiago se reúne en privado con un reportero y confiesa la corrupción (sin dar nombres) en el Precinto 31, luego se suicida en el auto del reportero. Después de que el periódico informe sobre la corrupción, Asuntos Internos (IAB) investiga el asesinato de Tezo. Ray dice que no fue él quien disparó y se niega a decir más, mientras que Jimmy admite que su equipo estuvo allí y luego inventa una historia de que Ray mató a Tezo a sangre fría. Más tarde, Jimmy es reprendido por Franny, quien le revela que le dio a Jimmy y a su equipo espacio para llevar a cabo sus propias investigaciones para reducir la tasa de criminalidad. Pero Jimmy y su equipo se aprovecharon de ello y empezaron a actuar según sus propias reglas, llegando a corromperse. Jimmy ofrece a Franny dinero de los negocios de Jimmy, pero Franny se niega y le advierte que no le permitirá inculpar a Ray. Francis padre está furioso con su hijo por no haber mentido a Asuntos Internos, pero Ray le revela que ya mintió bastante por su padre en relación con el tiroteo que le perjudicó dos años antes, en el que sus compañeros lanzaron al tirador desde un edificio en venganza. El falso testimonio de Ray le costó su matrimonio, ya que su ex esposa Tasha sabía que había mentido y le dijo que se había equivocado al hacerlo. Francis Snr le ruega a Ray que admita las acusaciones, prometiendo que se asegurará de que sólo reciba un tirón de orejas. Franny llega y le dice a su padre que las mentiras y la corrupción terminan ahora, y que arrestarán a su cuñado aunque le cueste a Franny su carrera.

Las cosas se desenredan rápidamente en el sector de la comisaría 31. Franny y Ray buscan a Jimmy, mientras que Dugan y Carbone asaltan una licorería, con Carbone y un cliente pronto muertos y Dugan reteniendo al dueño como rehén. Mientras el primo de Tezo agita a la multitud fuera de la licorería, Franny entra y arresta a Dugan. Ray se enfrenta a Jimmy en un bar cercano, donde Ray gana una brutal pelea entre ellos. Ray acompaña a Jimmy esposado de vuelta a la licorería cuando la multitud aún agitada los rodea. El primo de Tezo hace que la multitud sujete a Ray mientras Jimmy se ofrece para que lo maten a golpes. Ray se aleja tambaleándose de su cuñado muerto y vuelve con Franny a la licorería. Unos días después, los tres hombres de Tierney llegan al juzgado del condado de Nueva York para prestar declaración.