La película sigue la relación personal entre Arkady Shapira (Schell), su esposa Irina (Redgrave), enferma terminal, y sus dos hijos, Joshua y Reuben (Roth y Furlong). Joshua, el mayor, es un asesino a sueldo de la mafia ruso-judía en Brooklyn y está alejado de su familia. Tras finalizar un asesinato por encargo, Joshua recibe la orden de matar a un joyero iraní en Brighton Beach, que acepta a regañadientes. Joshua se queda en la puerta del apartamento de su familia, donde es visto por uno de sus viejos amigos, Sasha, que se lo cuenta al hermano de Joshua, Reuben, al día siguiente. Reuben va al hotel donde se aloja Joshua para verlo. Joshua le pregunta a Reuben cómo sabía que estaba en Brighton, y planean volver a verse al día siguiente.

Joshua espera cerca del malecón donde está Sasha y lo intimida para que le diga quién más sabe que Joshua está en Brighton. Sasha lleva a Joshua al puesto de reparación de coches donde están Viktor y Yuri. Joshua dice que le ayudarán a encontrar al joyero iraní y cuando se niegan, Joshua les amenaza.

Cuando un hombre se da cuenta de que Joshua está caminando por la calle, Joshua lo sigue hasta una cabina telefónica y le dispara hasta matarlo para evitar ser descubierto, enfadando al jefe del barrio Boris Volkoff (Guilfoyle). Joshua empieza a salir con su ex novia Alla Shustervich (Kelly), que le pregunta a Reuben si ha visto a Joshua en algún sitio, y el trío ve una película juntos. Finalmente, Reuben lleva a Joshua a su casa para que vuelva a ver a sus padres, pero Arkady le denuncia como asesino y le echa.

Joshua utiliza la información sobre la aventura de su padre para ver a su madre moribunda, quien, tras recordar el pasado, le pide que vaya a la fiesta de cumpleaños de su abuela, a lo que Joshua accede. El día de la fiesta, Joshua se reúne con sus amigos para secuestrar al joyero. Lo llevan al vertedero donde Joshua mata al hombre, antes de quemar el cuerpo en el horno. Limpian las huellas del arma y la dejan caer cerca del horno. Reuben es testigo del asesinato y se lleva el arma de la escena del crimen. Arkady descubre que Reuben lleva dos meses faltando a la escuela y lo golpea. Al ver la cara magullada de Reuben, Joshua lleva a Arkady a un campo nevado y se prepara para matarlo, pero pierde los nervios después de que Arkady le diga que no hay ningún lugar al que pueda ir en Brighton Beach. Después, Arkady entrega su hijo a Volkoff e Irina muere.

Al día siguiente, cuando Reuben está montando en su bicicleta, dos hombres de Volkoff le empujan al suelo y le dicen que Joshua es hombre muerto. Ante la persecución de la mafia, Joshua se queda en casa de Alla.

Los hombres de Volkoff buscan a Joshua y registran el barrio de Alla. Reuben averigua a través de Sasha dónde está Joshua y va hasta allí en su bicicleta para avisar a su hermano. Uno de los hombres de Volkoff encuentra a Alla fuera tendiendo la ropa y le dispara antes de escapar. Reuben encuentra el cuerpo de Alla y dispara al segundo aspirante a asesino. Sasha llega al lugar y, al ver a alguien detrás de las sábanas que Alla había colgado para secar, dispara inmediatamente a la persona a través de la sábana, creyendo que es uno de los hombres que buscan a Joshua. Cuando mira detrás de la sábana, se da cuenta de que ha matado a Reuben; huye antes de que Joshua pueda aparecer. Después, Josué encuentra a Rubén y lleva su cuerpo, envuelto en la sábana, al horno para incinerarlo.