Hay dos opiniones comunes sobre la película 99 Francs. Según la primera, la película de J. Kunen es otra denuncia de la falta de espiritualidad de la sociedad moderna, que sólo se diferencia de docenas de otras denuncias por un nivel ligeramente superior de naturalismo. Los partidarios de la segunda opinión ven en "99 francos" ante todo una versión para la pantalla del bestseller homónimo de F. Beigbeder, que pinta el desagradable envés del mundo de la publicidad.

Lo más interesante es que ambas opiniones son correctas e incorrectas al mismo tiempo. Sí, los héroes -más exactamente, los antihéroes de la película- venden, se venden y se entregan a los vicios, pero el contenido de 99 francos es mucho más profundo que una moralina banal. Sí, la película está basada en una novela, pero es una obra independiente, y no es necesario leer la novela de Beigbeder para entenderla. Pero es necesario, al menos en términos generales, estar familiarizado con un logro de la filosofía francesa moderna como es la teoría del simulacro.

Simulacro, publicidad y explicación de la película

La teoría del simulacro, creada en gran parte por el gran filósofo francés Jean Baudrillard, es un intento de comprender la nueva sociedad de la información en la que todos vivimos. La sociedad de la información rebosa de imágenes que no significan nada, una especie de "maniquíes" visuales. Son simulacros: todo lo que vemos en pantallas y monitores, pero que no existe en la realidad. Un simulacro es también cantar con banda sonora, cuando el cantante sólo abre la boca; y la figura ideal de la modelo, creada con ayuda del "Photoshop"; y los enfrentamientos en programas de entrevistas como "Que hablen ellos", ensayados de antemano entre bastidores.

En el fondo, "simulacro" es lo más parecido a conceptos como "imitación" e "ilusión", por lo que la publicidad es la mejor ilustración de esta teoría. La publicidad crea todo un mundo artificial en el que todo es un simulacro, desde las extraordinarias propiedades del producto anunciado hasta el decorado en el que se filman los anuncios. Sin embargo, 99 Francs no es una película sobre cómo la publicidad engaña a la gente (o mejor dicho, no sólo sobre esto). La publicidad es un símbolo de la sociedad moderna, en la que, según Beigbeder y Kuhnen, absolutamente todo es un simulacro, una imitación, un "muñeco".

En este mundo, la "creatividad" se reduce a crear anuncios, el "amor" al sexo sin el menor compromiso, la "amistad" a beber y compartir drogas. No todo es real, ni siquiera el sexo venal: con la sutil ironía característica de los franceses, así lo demuestra la escena en que Octave elimina a Tamara como prostituta. (Por cierto, Tamara no es una prostituta real, y su pelo, como el color de sus ojos, es artificial). Así pues, 99 Francs es una película sobre la civilización de las falsificaciones, de las imágenes falsas, y de quienes crean esas imágenes falsas.

¿Cuál es el problema con Octave?

El protagonista de la película sorprende por su persistente tendencia a la autodestrucción con ayuda de las drogas, que casi le mandan al otro mundo. Surge la pregunta: ¿qué le falta? Al fin y al cabo, hace lo que le gusta, tiene éxito en su negocio y gana mucho dinero. El problema de Octave es que es inteligente y tiene talento. Podemos decir que es demasiado listo para su trabajo, y por eso no puede evitar comprender que sirve a una mentira, y no a la verdad. No sabemos cuál fue en su día el potencial creativo de Octave, pero sin duda lo fue, de lo contrario ahora no se sentiría tan mal. Las drogas y las orgías son una forma de olvidar, pero en algún momento dejan de ayudar, y Octave se decide por un motín, aunque uno muy peculiar.

¿Qué es el motín de Octave?

Aparte de la autodestrucción como forma de rebelión contra el sistema, podemos decir que Octave, hasta el final (más exactamente, los finales, hablaremos de ellos más adelante), desafía tres veces el estado actual de las cosas. La primera vez es cuando abandona orgulloso una reunión en la que el jefe de la Corporación Madon ha rechazado su versión del anuncio. Sin duda, la orgullosa salida alivió en gran medida las repentinas hemorragias nasales, pero para Octave se trataba de una actuación. La segunda vez llega al punto de querer dimitir e incluso arroja una tarjeta de crédito sobre la mesa del jefe. Es cierto que el impulso duró unos tres minutos, después de los cuales Octave cambió de opinión sobre renunciar. Por tercera vez, se trata de alucinaciones de drogas, en las que desenmascara a la familia publicitaria, destruye el decorado y finalmente golpea a Jeff en la cabeza.

Así, hasta el desenlace, el motín de Octave es una imitación de un motín (o incluso una parodia del mismo), pero tampoco es tan sencillo con los finales.

¿Cuál es el verdadero final?

Se ofrecen al espectador dos versiones del final: una tragedia y un final feliz. Según la primera, Sophie se suicidó, Octave fue detenido en el momento en que se enteró y saltó desde la azotea de un rascacielos. La película comienza con una escena de una caída, de modo que ese final parece esperable, y de repente se ofrece al espectador la segunda opción, en la que todo es completamente distinto. Octave atraviesa una crisis espiritual, se venga del malvado propietario de la empresa Madon y se marcha a un hermoso mundo tropical, donde le esperan Sophie y su hija.

Es hora de confundirse: ¿qué ha pasado realmente? La respuesta correcta es nada. En el mundo de los simulacros, no hay tragedias reales ni finales felices reales. Ambos finales sólo existen en la tormentosa fantasía del protagonista. Y como en los últimos fotogramas se nos muestra el libro de Octave, entonces, lo más probable es que esto se haya acabado: ha dejado la publicidad por la literatura. Por cierto, en cierto sentido, se trata de una victoria moral: un escritor, al ofrecer un texto literario, es decir, de ficción, no engaña al lector.

¿Qué significa el título de la película?

Se cree que Beigbeder utilizó la etiqueta del precio como título: la primera edición de su libro se vendió por 99 francos. Pero otra interpretación es posible: 99 francos, menos de cien - un típico truco comercial que incita a la compra: al comprador le parece que va a pagar menos.

¿Por qué hay tanto naturalismo en la película?

Aquí todo es sencillo: la fisiología es algo que no se puede o es difícil de fingir, al contrario que las imágenes visuales y las materias superiores. Si el amor, la amistad y la creatividad son imitaciones y la rebelión es una alucinación, entonces la única forma de sentirse conectado a la realidad es sentir el cuerpo.

¿Por qué Octave le hizo eso a Sophie?

La relación de Octave con Sophie es tan extraña como todo en su vida: parece que la ama, parece sufrir tras la ruptura y, al mismo tiempo, rechaza categóricamente el papel de padre, al enterarse de que está embarazada. Pero no hay contradicción: Octave tiene pánico a cualquier responsabilidad, y más aún - a la invasión de esa realidad tan áspera. Riot puede ser un juguete, pero un niño no lo es. El papel de un padre requiere sentimientos y acciones reales, y Octave no es categóricamente capaz de tales hazañas. Está demasiado obsesionado consigo mismo, y los demás para él no son más que una proyección de su propio "Ego" (por lo tanto, siempre se ve a sí mismo en el lugar de los demás).

¿Cuál es el significado simbólico de la huida de Octave a los trópicos?

Los trópicos no identificados, adonde escapa Octave en el final "feliz", no sólo simbolizan el paraíso terrenal: las raíces de esta imagen se remontan muy profundamente, a las obras de Rousseau y otros filósofos-ilustrados, que crearon la imagen de un "salvaje" virtuoso que se opone a un hombre civilizado corrompido. En sus sueños, Octave se limpia de la inmundicia urbana y se convierte en un feliz hijo de la naturaleza.

Estas alusiones, poco accesibles para un público extranjero, son comprensibles para cualquier francés culto (al igual que la cita de Voltaire "Todo es para bien en este mejor de los mundos" como eslogan publicitario). El juego de citas e imágenes filosóficas lo confirma: "99 Francs" es un análisis original y profundo de la sociedad moderna, al que la ironía acentuada hace especialmente convincente.