Un intruso enmascarado irrumpe en la casa de playa de Paige Forrester, una mujer de la alta sociedad de San Francisco, la ata a la cama, le abre la camisa y la mata con un cuchillo de caza. Su marido, Jack, detenido por su asesinato, intenta contratar al prestigioso abogado Teddy Barnes para que le defienda. Barnes se muestra reacia a aceptar el caso, ya que un incidente con el fiscal del distrito Thomas Krasny, su antiguo jefe, le hizo abandonar la práctica del derecho penal.

Krasny le cuenta a Barnes que el preso Henry Styles se ha ahorcado, lo que la angustia. Barnes visita a Sam Ransom, un detective privado que también trabajaba para Krasny y que cambió de profesión al mismo tiempo que Barnes. Barnes decide aceptar el caso.

Barnes y Forrester se preparan para el juicio y acaban acostándose. Ransom advierte a Barnes de que Forrester sólo intenta que ella se interese más por su caso. Su oficina comienza a recibir cartas anónimas que contienen detalles no públicos del caso y un análisis demuestra que fueron mecanografiadas en una máquina de escribir Corona de 1942.

En una reunión previa al juicio, Barnes le dice al juez que Krasny tiene un historial de incumplimiento de las obligaciones de presentación de pruebas. La acusación se basa en pruebas circunstanciales y Barnes desacredita a dos de sus testigos clave.

Krasny llama a declarar a Eileen Avery, que tuvo una aventura con Forrester. A medida que Avery detalla su relación con Forrester, Barnes la encuentra extrañamente similar a su propia relación con él. Se siente manipulada y ahora cree que Forrester es culpable, pero sigue adelante por sentido del deber.

Llega a su despacho otra nota que dice: "Es inocente. Santa Cruz. 21 de enero de 1984. Pregunte a Julie Jensen". Barnes llama a Jensen para que testifique que fue atacada de la misma manera que Paige Forrester. Todos los detalles coinciden, pero ella dice que su atacante pareció contenerse para no matarla. Mientras Krasny objeta que el ataque a Jensen no está relacionado con el de Forrester, se le escapa que su oficina había investigado el ataque y no lo había revelado en la presentación de pruebas. En el despacho, el juez amenaza con inhabilitar a Krasny. Krasny insiste en que Forrester planeó el asesinato de Paige durante 18 meses, que atacó a Jensen para crearse una coartada y que es el autor de las cartas anónimas.

El juez prohíbe a Krasny presentar su teoría al jurado y Forrester es declarado inocente. Barnes anuncia a los medios de comunicación que abandonó la oficina del fiscal del distrito cuando Krasny suprimió las pruebas que demostraban la inocencia de Henry Styles. Krasny se marcha disgustado.

Barnes va a casa de Forrester para celebrarlo y vuelven a dormir juntos. Por la mañana, ella descubre, en un armario, una máquina de escribir Corona de 1942 que coincide con el análisis de las notas anónimas. La coge y huye.

Cuando Forrester llama, ella le dice que ha encontrado la máquina de escribir. Forrester insiste en venir. Barnes llama a Ransom, a punto de decirle que Forrester es un asesino, pero cuelga. Un enmascarado irrumpe en su habitación y se enfrenta a ella. Cuando empieza a atacarla, Barnes retira las sábanas y descubre una pistola. Le dispara varias veces hasta que cae al suelo. Ransom entra y desenmascara al atacante: Forrester.