Deborah Ballin, una activista feminista, provoca la ira de Colt Hawker, un psicópata misógino y asesino en serie, en un programa de entrevistas de televisión. Él la ataca, pero ella sobrevive y es llevada al Hospital General del Condado.

Colt comienza a acecharla. Deborah entabla amistad con la enfermera Sheila Munroe, quien admira su dedicación a los derechos de las mujeres. Colt asesina a un paciente anciano y a una enfermera. Escucha las opiniones de Sheila sobre Deborah y "ese bastardo" que la atacó. Colt decide centrar su atención en Sheila, acechándola a ella y a sus hijos en casa.

Colt seduce a una joven, Lisa, y luego la golpea brutalmente y la tortura, aunque no puede violarla. Al día siguiente, Deborah descubre que el paciente y la enfermera han sido asesinados, por lo que sospecha que su atacante ha vuelto para terminar el trabajo. Intenta convencer a su jefe, Gary Baylor, y a Sheila de que no está segura, pero ambos piensan que está paranoica.

Colt visita a su padre, desfigurado años atrás cuando su esposa maltratada se defendió y le arrojó aceite caliente en la cara. Este evento provocó el odio de Colt hacia las mujeres que se defienden. Intenta matar a Deborah nuevamente, pero su seguridad lo frustra. Una Sheila frenética recibe un mensaje y encuentra a Lisa, a quien había tratado de sus heridas, esperándola. Lisa dice que conoce la identidad del atacante de Deborah y dónde vive.

Antes de que pueda alertar a alguien, Sheila recibe una llamada telefónica de Colt, advirtiéndole que está en su casa con su hija y la niñera. Ella envía a Lisa a avisar a Deborah, luego corre a casa y encuentra a su hija y a la niñera a salvo en la cama. Llama a Deborah, pero Colt aparece para apuñalar a Sheila en el estómago y empujarla al suelo. Pone el teléfono en su oído para torturar a Deborah haciéndola escuchar sus gritos de dolor. Luego se dirige hacia la hija de Sheila. Sheila solo puede gritar de terror mientras él se aleja, dejándola morir.

Colt regresa a casa, donde planea un último intento de matar a Deborah. Se rompe una botella de cerveza bajo el brazo, hiriéndose gravemente. Gary y Deborah envían una ambulancia a la casa de Sheila. Aún con vida pero gravemente herida, la llevan rápidamente al hospital. Gary acompaña a la policía al apartamento de Colt, donde descubren fotos de sus víctimas anteriores, así como de Deborah y Sheila. También descubren que el herido Hawker ha sido llevado al Hospital General del Condado.

Sheila es llevada a la sala de emergencias y Colt es llevado en camilla. Después de ser vendado y medicado, se escapa para encontrar a Deborah y la ataca. Ella huye a un ascensor. En el sótano, entra en una sala de radiografías y encuentra a Sheila indefensa, sola, esperando para hacerse una radiografía.

Dándose cuenta de que debe atraer a Colt lejos para proteger a Sheila, Deborah se va y revela deliberadamente su ubicación. Colt se acerca a la cortina detrás de la cual está escondida Deborah y ella lo apuñala con una navaja, matándolo. Sheila es llevada a un lugar seguro mientras Gary consuela a Deborah.