En Defiance, Ohio, la familia Beindorf, formada por Ned, Janet, Grover y Stacy, vive una vida familiar típica supuestamente feliz en los suburbios de Defiance, Ohio. De hecho, Ned y Janet no son felices y se separan, aunque les dicen a Grover y Stacy que no es un divorcio.

Grover y Stacy intentan primero recrear la luna de miel de sus padres en el sótano, pero esto no logra traer ninguna felicidad a su relación. Grover y Stacy abandonan entonces el sótano, diciéndoles a Ned y Janet que deben preparar otra sorpresa para ellos en el piso de arriba. Suben, cierran la puerta y la clavan. Prometen mantenerla así hasta que Ned y Janet resuelvan sus problemas y recuperen su matrimonio.

Al día siguiente, Grover le cuenta a su mejor amigo Matt Finley lo que ha hecho y T.J. Krupp, el acaudalado matón local, les escucha. Matt va a casa de los Beindorf para ver el trabajo de Grover y Stacy y queda impresionado. T.J. aparece para echar un vistazo y, de hecho, instala una puerta más nueva y segura para mantener atrapados a Ned y Janet.

A continuación, él y Matt se van a recoger a sus padres y los llevan allí para encerrarlos también. Vic, el padre de Matt, nunca mantiene a una esposa durante más de dos años y está con su última esposa Louise. El padre de T.J., Donald, no trata bien a su esposa Gwenna.

Matt también trae a su bulldog Cosmo y a sus dos hermanos pequeños Jimmy y Teddy que vienen armados con sacos de dormir y T.J. trae a su boa constrictor Spot. Cuando Grover pregunta qué ocurre en respuesta a que sus amigos acampan en su casa, T.J. responde con un "¡Nuestros padres podrían estar allí abajo durante meses!".

Ned y Janet casi convencen a Grover para que les deje salir, pero Donald le amenaza con acciones legales. Grover descubre que la chica de sus sueños, Brooke Figler, también tiene problemas con sus padres: su madre, Cindy, se comporta como una adolescente, llegando incluso a intentar salir con los amigos de Brooke. Grover le invita a encerrar a Cindy con el resto.

Los niños comienzan a ayudar a sus padres a resolver sus problemas. Intentan encontrar una forma de salir del sótano mientras se llevan bien y ven cuáles son los problemas de cada uno. Los niños también solucionan sus diferencias entre ellos por encima. Al final ceden y suben a la policía dirigida por el jefe Rocco. Sus padres son puestos en libertad.

Tiempo después, Ned y Janet se reconcilian y se van de segunda luna de miel a Hawai. El matrimonio de Vic y Louise dura más de dos años y esperan otro hijo. Donald y Gwenna se divorcian, aunque más tarde ella vuelve a estudiar derecho y abren un bufete juntos. Cindy empieza a salir con otros hombres en lugar de entrometerse en las citas de Brooke. Además, Grover y Brooke se hacen novios y ella le besa apasionadamente delante de sus compañeros de colegio. Llega a la conclusión de que si sus padres vuelven a intentar divorciarse, podría pensar en encerrarlos en el ático.