La familia Brewster

La familia Brewster de Brooklyn, Nueva York, desciende de los colonos del Mayflower. Varios retratos de antepasados ilustres adornan las paredes de la casa ancestral.

Mortimer Brewster, un escritor que ha denunciado repetidamente el matrimonio como "una superstición anticuada", se enamora de Elaine Harper, su vecina y la hija del ministro. El día de Halloween, Mortimer y Elaine se casan. Elaine va a la casa de su padre para contarle y empacar para la luna de miel, mientras Mortimer regresa con Abby y Martha, las tías que lo criaron en la antigua casa familiar. El hermano de Mortimer, Teddy, quien cree que es Theodore Roosevelt, vive con ellas. Cada vez que Teddy sube las escaleras, grita "¡Al ataque!" e imita la famosa carga de Roosevelt en 1898 en la colina de San Juan.

Descubrimientos oscuros

Buscando las notas para su próximo libro, Mortimer encuentra un cadáver escondido en el asiento de la ventana. Asume horrorizado que las delusiones de Teddy lo han llevado a cometer un asesinato. Abby y Martha explican alegremente que ellas son las responsables, que como asesinas en serie, ayudan a solteros ancianos y solitarios poniendo fin a su "sufrimiento". Cuelgan un cartel de "Se alquila habitación" para atraer a una víctima, luego sirven un vaso de vino de saúco mezclado con arsénico, estricnina y cianuro mientras se familiarizan con ellos. Los cuerpos son enterrados en el sótano por Teddy, quien cree que son víctimas de fiebre amarilla que perecieron durante la construcción del Canal de Panamá.

Mientras Mortimer procesa esta información, su hermano Jonathan llega con su cómplice alcohólico, el cirujano plástico Dr. Herman Einstein. Jonathan también es un asesino en serie que intenta escapar de la policía y deshacerse de su última víctima, el Sr. Spenalzo. La cara de Jonathan, alterada por Einstein en estado de ebriedad, se asemeja al maquillaje del monstruo de Frankenstein de Boris Karloff. Jonathan descubre el secreto de sus tías y propone enterrar a su víctima en el sótano. Abby y Martha se oponen vehementemente porque sus víctimas eran caballeros "agradables", mientras que la víctima de Jonathan es un desconocido y un "extranjero". Jonathan también declara su intención de matar a Mortimer.

Complicaciones y revelaciones

Elaine está impaciente por partir en su luna de miel, pero está preocupada por el comportamiento cada vez más extraño de Mortimer mientras intenta frenéticamente controlar la situación. Intenta sin éxito alertar a la torpe policía sobre la presencia de Jonathan. Para desviar la atención de sus tías y privarlas de su dispuesto pero incomprensivo cómplice, Mortimer intenta presentar documentos para que Teddy sea legalmente internado en un manicomio. Preocupado de que la predisposición genética a la enfermedad mental resida en él, Mortimer le explica a Elaine que no puede seguir casado con ella.

Finalmente, Jonathan es arrestado, Einstein huye después de firmar los papeles de compromiso de Teddy, Teddy es confinado de manera segura en una institución y sus tías insisten en unirse a él. Al enterarse de que Mortimer firmó los papeles de compromiso como pariente más cercano, Abby y Martha temen que puedan ser nulos y sin valor; informan a Mortimer que después de todo no es un Brewster: su madre era la cocinera de la familia y su padre era un chef en un barco de vapor. Aliviado, besa apasionadamente a Elaine y la lleva a su luna de miel.