En 1992, el reportero de ITN Michael Henderson viaja a Sarajevo, la capital sitiada de Bosnia-Herzegovina, durante la guerra en curso. Allí conoce al periodista estrella estadounidense Jimmy Flynn, a la caza de las historias y las imágenes más emocionantes.

Henderson y Flynn tienen discusiones amistosas y diferencias en los intervalos entre reportajes. Se alojan en el Holiday Inn, que fue el principal hotel para la prensa en Sarajevo durante el asedio. Después de que un traductor anterior demostrara ser corrupto e inepto, ITN contrata a Risto Bavić como traductor de Henderson.

Su trabajo les permite tener una visión desgarradora y sin obstáculos del sufrimiento de la población de Sarajevo. La situación cambia cuando Henderson realiza un reportaje desde Ljubica Ivezic, un orfanato situado en el frente, en el que viven doscientos niños en condiciones desesperadas. Después de que los ataques, cada vez más indiscriminados, no consigan ser noticia principal en el Reino Unido, Henderson convierte el orfanato en su reportaje principal para intentar atraer toda la atención sobre la guerra y fomentar la evacuación de los niños a un lugar seguro.

Cuando la cooperante estadounidense Nina organiza una evacuación en autobús de niños sarajevos a Italia, autorizada por la ONU, Henderson la convence para que incluya a Emira, una niña bosnia del orfanato, a la que Henderson había prometido evacuar. Nina sabe que se trata de un acto ilegal -sólo se han autorizado los traslados a familiares en el extranjero-, pero el director del orfanato lo permite debido a las desesperadas circunstancias. Henderson y su cámara acompañan la evacuación con la pretensión de cubrirla como noticia. Sin embargo, los serbios de Bosnia obstaculizan la evacuación en varios puntos de su recorrido. En el acoso final, chetniks armados detienen el autobús, seleccionan y desembarcan por la fuerza a los huérfanos serbobosnios, identificándolos por su nombre de pila, y se los llevan en su camión, ya que se niegan a dejarlos ir a Occidente.

Henderson regresa a Londres con Emira y la adopta en su familia. Al cabo de unos meses, Henderson recibe noticias de un antiguo productor de Sarajevo de que la madre de Emira, de la que se ha separado, quiere recuperarla. Henderson, que no sabía que su madre vivía, regresa a Sarajevo, ahora acuciado no sólo por el asedio sino también por el crimen organizado, y busca a Risto, que se ha convertido en soldado bosnio.

Henderson le pide ayuda para encontrar a la madre de Emira. Un pariente suyo les dice que su madre, presionada por su familia, dejó a Emira huérfana cuando era un bebé. Cuando Risto es asesinado en su casa por un francotirador, Henderson pide ayuda a Zeljko, conserje del Holiday Inn, a quien Henderson había ayudado en el pasado. Zeljko negocia las calles y los controles de carretera que conducen hasta la madre de Emira, que está desesperada por que la niña viva con ella. Sin embargo, se convence de que Emira es feliz en Inglaterra y firma los papeles de adopción.

Un chiste recurrente en la película es la designación por parte de un funcionario de la ONU de que Sarajevo sólo fue la 14ª peor crisis del mundo. A mitad de la película, Harun, un violonchelista amigo de Risto, dice que daría un concierto en las calles de Sarajevo cuando ésta sea designada el peor lugar del mundo. Aunque reconoce el peligro, afirma que "la gente morirá feliz escuchando mi música". La película termina con Harun celebrando un "concierto de la paz" en una colina con vistas a Sarajevo, tocando su violonchelo para cientos de sarajevos. Entre los asistentes están Henderson, Flynn y varios niños del orfanato. Henderson sonríe a Harun con tristeza; el concierto es hermoso, pero también significa que Sarajevo se ha convertido, efectivamente, en el peor lugar de la Tierra.

Los créditos finales dicen que Emira sigue viviendo en Inglaterra.