El teniente de la policía de Chicago Jim Brannigan (John Wayne) es enviado a Londres para extraditar a un famoso gángster americano, Ben Larkin (John Vernon). A Brannigan le asignan una agente local, Jennifer (Judy Geeson), para que le ayude mientras está en Londres. Pero antes de que Brannigan pueda recoger a su hombre, Larkin es secuestrado.

A Larkin le cortan un dedo y se lo envían por correo a la policía para demostrar la seriedad de los secuestradores. El abogado del mafioso, Mel Fields (Mel Ferrer), intenta conseguir un rescate mientras Brannigan recorre Londres en busca de Larkin. Mientras lucha por adaptarse al modo de vida británico, y al estilo comedido de la policía, emplea técnicas que no suelen verse en Gran Bretaña.

Mientras tanto, Larkin ya ha contratado a Brannigan, así que el asesino a sueldo Gorman (Daniel Pilon) persigue a Brannigan en un Jaguar E-Type negro, intenta matarlo varias veces y casi dispara a Jennifer por error.

El comandante Swann (Richard Attenborough), encargado de ayudar a llevar a Larkin a América, es un estirado comandante de la Policía Metropolitana de clase alta y con títulos, que no teme ensuciarse las manos. Hay un conflicto continuo entre Brannigan y Swann sobre el porte y el uso del revólver Colt Diamondback del 38 por parte del americano.

Cuando se le permite ir solo a entregar el pago del rescate, Fields elimina personalmente a los secuestradores. Larkin y él celebran haber conseguido el dinero, y Larkin considera que la pérdida de un dedo es un pequeño precio a pagar. Brannigan irrumpe para frustrar sus planes. Mientras él y Jennifer se alejan, Gorman intenta acribillarlos con su coche, pero Brannigan le dispara y puede volver a Chicago.