"Butcher's Crossing" es una película de drama del oeste que comienza con altas expectativas y una premisa interesante, pero que finalmente cuenta una historia que podría haber sido más interesante. La película trata sobre Will, un joven de una familia adinerada que renuncia a los privilegios de su vida en busca de una verdadera aventura en el Salvaje Oeste en los cambiantes tiempos de 1874. A pesar de los hermosos paisajes mostrados y las actuaciones en su mayoría buenas de los actores, "Butcher's Crossing" no logra ofrecer una narrativa conmovedora o notable.

Resumen de la trama: ¿De qué trata la película?

"Butcher's Crossing" comienza en 1874, con una carreta que viaja por algún lugar de Kansas con un joven en su interior, leyendo un libro y mirando los paisajes salvajes a su alrededor con emoción en su rostro. Este joven, Will Andrews, ha abandonado recientemente su vida muy estable como estudiante en Harvard y, por lo tanto, ha ido en contra de los deseos de su familia rica e influyente. En una carta que Will ha dejado a su padre, ha escrito la razón exacta de su partida de Boston, ya que el joven desea ver el mundo más allá de los límites de la ciudad. Las tierras abiertas del Salvaje Oeste, que supuestamente están llenas de emoción y aventura, lo han llamado, y Will ha decidido responder a este llamado, deseando encontrar un propósito en la vida y obtener una perspectiva diferente. Al final del viaje en carreta, el joven llega a un pequeño pueblo llamado Butcher's Crossing, el lugar que había sido el destino que había soñado durante días.

Como sugiere el nombre, Butcher's Crossing es un asentamiento fronterizo de cazadores y carniceros que sobreviven gracias a las manadas de bisontes salvajes que deambulan por las tierras abiertas del corazón. Los bisontes son cazados en grandes cantidades, y sus pieles se venden en Butcher's Crossing, desde donde los productos altamente valiosos se envían al este por altos precios. Ser parte de una de esas partidas de caza y presenciar y participar en la matanza de las bestias salvajes es lo que Will aspira en este momento, así que se acerca al hombre que dirige el comercio. Este hombre, McDonald, se niega a enviar a un chico de ciudad como Will en una peligrosa misión de caza, a pesar de ser un viejo conocido del padre de Will. Sin renunciar a sus deseos, Will se acerca a otro hombre llamado Miller, que es él mismo un cazador, queriendo liderar una expedición de caza.

Miller convence a Will de que conoce un pedazo secreto del valle donde los bisontes salvajes aún deambulan en grandes cantidades, a diferencia de las tierras alrededor de Butcher's Crossing, donde el animal ha sido cazado hasta llegar a números muy bajos. En busca de aventuras en ese plan, Will acepta financiar la misión con el dinero que aún tiene y acompañar a Miller. Pronto, se contratan a Charlie Hoge, un conductor de carreta, y Fred Schneider, un desollador, y los cuatro hombres se embarcan en la búsqueda de los bisontes salvajes que les traerán grandes riquezas.

¿Encuentran Miller y sus hombres a los bisontes salvajes?

Después de unirse al grupo de Miller, Will tiene un encuentro romántico con una mujer llamada Francine, que también forma parte del grupo mientras están en la ciudad. A diferencia de todos los demás hombres en el lugar, Will es razonablemente más sensible y bien educado, y Francine ve esta característica en él muy pronto. Ella se interesa de inmediato y se siente atraída por el joven, y trata de seducirlo. Will cede al principio, pero finalmente se retira por alguna razón no mencionada. Parece que esta interacción, para él, se siente como aprovecharse de la joven mujer y su situación algo indefensa. El propósito de mantener esta escena en "Butcher's Crossing" no parece demasiado claro, aparte de establecer esta interacción como el único recuerdo dulce para Will, que finalmente también se vuelve amargo, con su deterioro mental.

Los cuatro hombres se embarcan en la búsqueda del valle en lo alto de las montañas, con Fred aún siendo muy escéptico sobre la existencia de tal lugar. Tiene sentido, ya que parece increíble que haya miles de bisontes salvajes presentes en un lugar y que ningún otro cazador lo haya descubierto. Cuando Miller dirige al grupo en la dirección que recuerda que debe estar el lugar, parece más una posibilidad, ya que la ruta está lejos de cualquier civilización y en tierras muy inexploradas. Durante su viaje, el grupo también se encuentra con una mujer y sus dos hijos, que suplican desesperadamente por agua. Sin embargo, Miller sabe que esto podría ser una emboscada, especialmente porque la mujer tiene armas en su carreta, y los envía lejos. La mujer o sus hijos no retaliaron de ninguna manera, lo que sugiere que eran personas inocentes que se habían perdido, pero el endurecido Miller no lo tiene en cuenta.

Pronto llegan a tierras que caen bajo el territorio de la población nativa, y esto también se relaciona con la pregunta de Will a Miller sobre por qué cazan bisontes en absoluto. "Butcher's Crossing" no lo menciona directamente, pero hay sugerencias evidentes sobre la cruel historia de la caza de bisontes americanos en el continente. La mayoría de las poblaciones nativas en estas tierras salvajes americanas sobrevivieron completamente de los bisontes salvajes, incluso considerándolos animales venerados. La matanza de un solo bisonte proporcionaba carne para el consumo, piel y cuero para la ropa, y huesos y cuernos para varios otros artículos esenciales para el pueblo nativo. Por lo tanto, la carga romántica repentina hacia la caza de bisontes en las fronteras del oeste y el alto precio pagado por la piel del animal también eran métodos indirectos para que el hombre blanco exterminara a la población nativa.

Miller y sus hombres finalmente cruzan un paso de montaña y llegan al valle donde había visto por primera vez a los bisontes en grandes grupos. Mientras los hombres observan desde el paso, hay miles de bisontes corriendo libres, sin miedo a que los cazadores los ataquen. Después de bajar al valle, bastante cerca de los animales, Miller lleva a Will a la caza, y el hombre comienza a matar a todos los grupos de bisontes frente a ellos. Esta sección de "Butcher's Crossing" recuerda particularmente a la opresión racista y sistemática del pueblo nativo y todo lo que representaba su existencia pacífica. A medida que Miller sigue matando un bisonte tras otro y Fred los despelleja todos, recolectando las pieles, cosechan solo algo de carne para su propio consumo, mientras que el resto del cadáver se deja simplemente como desperdicio. A Will también se le enseña a disparar a las criaturas, y los hombres siguen matando obsesivamente a los animales.

¿Qué les sucede a Charlie y Fred?

La constante matanza de los animales tiene un efecto inmediato en Will, quien se perturba extremadamente tanto mental como físicamente por toda la experiencia. El joven sigue empujándose a sí mismo, y en un momento dado, parece perder su equilibrio mental. Cuando Miller está acorralando cuidadosamente a los bisontes salvajes para atraparlos, Will abre fuego y no puede alcanzar a ninguno, simplemente los dispersa. Los demás en el grupo también se ven afectados y frustrados por su estancia prolongada. Mientras Charlie se embriaga y se vuelve religioso todas las noches, Fred sigue advirtiendo que el clima podría cambiar y que el grupo podría quedarse atrapado en el lugar si no se va pronto. Sin embargo, Miller quiere matar tantos bisontes como sea posible para cosechar la piel, e insiste en que todos sigan sus órdenes y se queden atrás.

El clima cambia muy pronto, ya que una horrible tormenta de nieve golpea el valle. Miller y sus hombres quedan atrapados en el lugar, ya que el paso de la montaña está cubierto de nieve profunda y obviamente no pueden viajar en tales condiciones. Esta situación desesperada también saca lo peor de los hombres, ya que ya hay algo de amargura creciendo dentro de ellos. Fred Schneider siempre ha sido un hombre tosco e mal educado, cuyo pasatiempo favorito era burlarse de las dificultades y deficiencias de los demás. Charlie Hoge, un hombre mayor con discapacidad, es un blanco fácil para Fred, y siempre lo está provocando. Charlie también es extremadamente religioso, especialmente cuando está borracho, y a menudo saca la Biblia y comienza a leer versículos en voz alta. Una noche, Fred le arrebata el libro sagrado y lo arroja a la hoguera burlonamente, haciendo que Charlie corra para protegerlo. Esto es suficiente provocación para el viejo Charlie, y mientras maldice a Fred por ser un blasfemo, también maquina un plan de venganza en su cabeza.

Siendo el hombre más viejo del grupo, Charlie obviamente había pasado más tiempo al aire libre en la naturaleza que los demás, y tenía la costumbre de rociar polvo de estricnina para alejar a los lobos del campamento. Dado que consideraba a los lobos como criaturas de pura maldad, al hombre no le importaba envenenar a los animales. Ahora, después de pasar tanto tiempo con el hombre irritable, y especialmente cuando el grupo está atrapado debido a la tormenta de nieve, Charlie también comienza a ver a Fred como un mal igualmente innecesario. Por lo tanto, el anciano, que también sirve como cocinero del campamento, comienza a mezclar el veneno de estricnina en la comida de Fred. El desollador sigue enfermando a pesar de comer la misma comida que los demás, y una noche, descubre el acto secreto del cocinero. Con extrema ira y feroz venganza, Fred Schneider golpea terriblemente a Charlie, casi hasta dejarlo muerto. Cuando Will y Miller descubren esto, no hay forma de salvar al hombre, y Miller dispara al viejo Charlie Hoge para aliviarlo del dolor.

Miller admite que la única razón por la que deja que Fred se vaya después de un acto tan violento es que el hombre puede guiar al grupo a través del paso de la montaña ahora que la nieve se está despejando. Antes de irse, Miller decide apilar tantas pieles de bisonte en su carreta como sea posible, para llevarlas de vuelta a McDonald's en Butcher's Crossing. El resto de las pieles, sumando un total de tres mil, se dejan atrás en el campamento en el valle para que Miller y McDonald puedan venir a recuperarlas más tarde. Soñando con las inimaginablemente ricas dieciocho mil dólares que esta reserva les ganará, el grupo se dirige hacia el pueblo fronterizo. Sin embargo, el desastre golpea ahora, como era casi de esperar, cuando la carreta cede debido al tremendo peso de las pieles. Fred Schneider, que conducía la carreta, cae junto con la carreta y muere de inmediato.

¿Miller vende la reserva y gana riquezas como pretendía?

Miller y Will logran regresar al pueblo de Butcher’s Crossing, con la esperanza de seguir haciendo fortuna con las tres mil pieles almacenadas en el campamento. Sin embargo, el pueblo fronterizo es extremadamente diferente de lo que era antes, y el lugar está vacío con montones de pieles viejas y podridas tiradas. Los dos hombres llegan a la oficina de McDonald, donde encuentran al hombre enfermo y frágil. Según revela, el mercado de pieles de bisonte se había desmoronado por completo, y los bienes no tenían ningún valor en absoluto en este momento. Si Miller no hubiera sido tan codicioso y se hubiera quedado tanto tiempo en el valle, realmente podría haber ganado mucho dinero con las pieles que ya había cosechado. Esto se debió a que el precio de los bienes había aumentado al máximo en este momento, después de lo cual todos comenzaron a cazar bisontes y, pronto, hubo un suministro extremo de pieles en el mercado con una demanda decreciente. Para cuando Miller y Will regresaron, el mercado estaba completamente devastado, y por lo tanto, Butcher’s Crossing, que dependía únicamente del comercio de pieles, también estaba en un estado similar de ruina.

McDonald le pregunta a Will si realmente valió la pena todo el esfuerzo de su viaje hacia el Oeste, y el joven responde que ha visto y aprendido lo que necesitaba. Pero la risa casi histérica que sigue a esta declaración deja claro que la aventura le ha quitado mucho a la salud mental de Will en lugar de darle lecciones de vida. Por otro lado, Miller aún se niega a ver su culpa por la pérdida extrema, y lleno de ira y frustración, prende fuego a la oficina de McDonald, arrojando todas las pieles restantes. Cuando el anciano intenta detenerlo, Miller también golpea a McDonald antes de alejarse a caballo.

En el desenlace de Butcher’s Crossing, también se ve a Will Andrews alejándose a caballo por las tierras salvajes, lejos de cualquier pueblo o civilización. Aunque es posible que el hombre regrese a Boston, parece más probable que Will no pueda sobrevivir en ningún pueblo civilizado después de presenciar la carnicería y pueda pasar el resto de su vida como un hombre solitario vagando por las tierras.