Capítulo uno - El héroe

El narrador Samuel L. Jackson presenta por primera vez al héroe de la historia, Henry, mientras habla con su terapeuta, la Dra. Cait Morris (Annette Bening). Poco impresionado por Henry, se centra en Cait. Mientras ella cruza la calle, Will Dempsey (Oscar Isaac) le dice que es un gran admirador y, acto seguido, es atropellada por un autobús. Sam rompe la narración, aparece físicamente y sugiere que Cait estará bien porque es la heroína. Cuando ve que está muerta, se marcha.

Entonces se revela que esta escena forma parte de un guión que Will está escribiendo, y otro narrador (Lorenza Izzo) toma el relevo, contando la historia real. Cait es en realidad la terapeuta de Will, que lleva viéndola desde que le dieron el alta en un hospital psiquiátrico. Los flashbacks muestran la vida matrimonial de Will y su esposa Abby (Olivia Wilde). Ella es fan de Dylan y está muy embarazada.

Will le cuenta a Cait sobre Abby. Sus padres murieron en un accidente de coche, mientras ella estaba sentada en el asiento trasero. Tuvo que vivir con su único familiar: su tío Joe (Bryant Carroll), que abusó sexualmente de ella hasta la adolescencia, cuando amenazó con matarlo a tiros si volvía a tocarla.

Abby y Will se conocen, se hacen amigos en la universidad, él la invita a salir y, menos de un año después, le propone matrimonio. Ella conoce a los padres de él, Irwin (Mandy Patinkin) y Linda (Jean Smart). En otra ocasión, Abby habla con entusiasmo a Will de su tesis sobre el narrador poco fiable: que la vida es el narrador poco fiable por excelencia, ya que es tan tramposa y sorprendente.

En el presente, Will se pregunta qué ha pasado. Cait le cuenta a Will que fue internado tras la marcha de Abby, empujándole a recordar los detalles de "aquel día". Caminando por la calle después de comer con sus padres, Abby anunció que iban a tener una niña y que quería llamarla Dylan. Distraída, Abby fue atropellada por un autobús, mientras un niño miraba desde dentro. Ella murió y el bebé sobrevivió. Will, culpándose a sí mismo, se pega un tiro delante de Cait.

Capítulo Dos - Dylan Dempsey

La hija de Will y Abby, Dylan, nacida de la muerte y la tragedia, parece perseguida por una nube oscura. Criada por sus abuelos, Linda fallece cuando Dylan tiene 6 años. Su perro muere cuando ella tiene 7, lo que lleva a una charla con Irwin sobre la muerte. El día de su 21 cumpleaños, Dylan (Olivia Cooke) se prepara para salir y, a continuación, interpreta una versión de To Make You Feel My Love con su banda.

Tras la actuación, Dylan se pelea con otra chica antes de abandonar el local. Sentada en un banco para fumar un porro, imagina ver el momento final de su madre. Al despertarse llorando con el autobús delante, le parece ver al joven del autobús preguntándole si está bien.

Capítulo Tres - La familia González

En España, Vincent Saccione (Antonio Banderas) posee una plantación de olivos. Invitando a su trabajador, Javier González (Sergio Peris-Mencheta), a la casa a tomar una copa, le cuenta cómo su padre italiano dejó embarazada a su madre española y luego los rechazó a ambos. Saccione heredó su riqueza y sus tierras, ya que su padre no dejó testamento. Le ofrece a Javier el puesto de capataz, que incluye vivir en la casa.

Javier visita a su amada novia Isabel Díaz (Laia Costa) y le cuenta su ascenso. Construyen una vida juntos, se casan y se convierten en padres de Rodrigo. Saccione visita a menudo a madre e hijo mientras Javier está fuera trabajando. Después de que Saccione le regale un globo terráqueo, Rodrigo se interesa por conocer Nueva York. Saccione le dice a Isabel que cree que es demasiado tarde para que él encuentre la felicidad que tiene Javier, disculpándose por entrometerse. Isabel asegura a Saccione que Rodrigo disfruta de sus visitas. Sin embargo, Javier lo desaprueba y le devuelve el globo.

Javier lleva a Isabel y a Rodrigo a conocer Nueva York. Rodrigo se lo pasa muy bien, hasta que se encuentran en el autobús. Al distraer al conductor del autobús, éste atropella a Abby y queda traumatizado.

De vuelta a casa, Javier e Isabel luchan por cuidar del insomne Rodrigo, lo que pone a prueba su matrimonio. Piden a Saccione que ayude a Rodrigo, lo que provoca los celos de Javier. Sintiendo que su mujer y su hijo quieren a Saccione más que a él, se enfrenta a Saccione, preguntándole si los quiere a los dos. Cuando éste le dice que sí, Javier se marcha, aunque Isabel insiste en que le encanta su vida con él. Se queda con Saccione, pero deja claro que no le querrá como quiere a Javier.

Capítulo Cuatro - Rodrigo González

Rodrigo (Alex Monner) crece y va a la universidad en Nueva York. Comienza una relación con Shari, una compañera de estudios de una familia de Long Island. Vuelve a casa cuando Isabel contrae cáncer. Rodrigo quiere quedarse con ella, pero ella le dice adiós.

El día más importante en la vida de Rodrigo comienza cuando Shari le dice que está embarazada. Cuando más tarde ella le dice que sólo era una broma del Día de los Inocentes, Rodrigo rompe con ella sintiéndose atónito y culturalmente fuera de sintonía. En España, a Isabel le queda poco tiempo y Javier llega por primera vez en años. Al parecer, Saccione le había mantenido al corriente de lo de su mujer y su hijo, así que pasa un último momento con Isabel. Al recibir la noticia de que su madre había muerto, angustiado, Rodrigo sale a correr por la ciudad. Al cruzarse con Dylan llorando en un banco, le pregunta si está bien.

Capítulo Cinco - Elena Dempsey-González

La narradora es Elena (Lorenza Izzo), la hija de Dylan y Rodrigo. Leyendo de su libro, "La vida misma", la historia de todo lo que llevó al encuentro de sus padres, repite lo que Isabel le dijo a Rodrigo: aunque la vida nos ponga de rodillas, si buscamos lo suficiente, encontraremos el amor. Concluye su relato diciendo que un momento marcó toda su vida y que ve a sus dos abuelas (Abby e Isabel) en ella misma.

La última escena es un breve clip de Will admirando a una Abby embarazada.