A principios de la década de 1970 en Inglaterra, tres amigos pasan sus días en charlas, bebiendo, peleando y persiguiendo chicas. Freddie quiere escapar de su mundo de clase trabajadora, pero el travieso Bruce y el bondadoso holgazán Snork están contentos con la vida tal como es. Cuando Freddie consigue un trabajo como vendedor de seguros puerta a puerta y se encuentra con su antiguo amor de la escuela, Julie, la pandilla se ve obligada a tomar decisiones que cambiarán sus vidas para siempre.

El jefe de Freddie es el padre de Julie. Vendiendo seguros de vida con la esperanza de mejorar su vida y no terminar como su padre obrero, Freddie aprende del mejor vendedor de la empresa, Mike Ramsay, quien también es el prometido de Julie, cómo asustar a la gente para que compre seguros. Bruce vive la vida al máximo, con la idea de que algún día dejará Cemetery Junction, pero odia a su padre por dejar que su madre se fuera con otro hombre sin luchar por ella. Snork solo vive para pasar el tiempo con Bruce y Freddie, trabajando en la estación de tren y buscando novia, una búsqueda obstaculizada por su falta de habilidades sociales. Freddie reaviva su amistad con Julie, quien revela sus sueños de ver el mundo y convertirse en fotógrafa, pero su padre y su prometido Mike esperan que se convierta en ama de casa, como su madre.

Una noche de revelaciones

Freddie es invitado al baile de ganadores de su empresa para celebrar su iniciación y la de otros en la compañía, y lleva a Bruce y Snork como sus invitados. Durante esa noche, Snork se cansa de la banda y afirma que él podría hacerlo mejor. Bruce los convence de dejar que Snork actúe con ellos. La multitud disfruta inicialmente de su actuación, pero se excede y cuenta un chiste altamente inapropiado, avergonzando a Freddie. Él enfrenta y regaña a Snork y Bruce, pero Bruce lo ignora, afirmando que dejará el pueblo y que Freddie nunca será como sus colegas porque no es un "idiota", lo que la multitud escucha, obligándolos a irse.

Al día siguiente, Freddie recorre la ciudad agradeciendo a sus clientes por ayudarle a comenzar su nueva carrera y descubre que el esposo de su primera clienta ha fallecido. Decidiendo no vivir de la miseria de la gente, pregunta a Bruce cuándo planean irse. Invitan a Julie a una discoteca y convencen a Snork de irse con ellos. En el club, Bruce comienza a bailar con una mujer negra, por lo que es ridiculizado por dos hombres, provocando que los agreda y sea encerrado en las celdas de la policía durante la noche.

Decisiones y reconciliaciones

Freddie acompaña a Julie a casa y desarrollan las fotos que Julie había tomado durante la noche. Discuten sobre sus sentimientos, la vida de los padres de Julie y el compromiso de Julie con Mike, que sigue el mismo camino que sus padres. Freddie declara su amor por Julie y le pide que viaje con él, pero ella se niega y le dice que se vaya. Bruce es visitado en su celda por el oficial Wayne Davies, un viejo amigo de su padre y el único hombre que Bruce respeta, quien está harto de que Bruce descargue su ira con su padre en los demás. Le cuenta a Bruce la historia de la noche en que su madre se fue, revelando que ella lo abandonó felizmente, pero su padre lo quería y le dice que madure y supere su comportamiento antisocial.

A la mañana siguiente, Snork va a una cafetería que frecuenta y habla con Louise, una chica que trabaja allí y que le gusta, y forman una relación. Bruce regresa a casa y hace las paces en silencio con su padre. Cuando Freddie llega a la estación de tren para comenzar sus viajes, encuentra a Snork listo para trabajar, habiendo decidido quedarse, y se despiden emocionados. Julie se da cuenta de que Freddie tenía razón, que su relación con Mike la sofocará, y va a la estación de tren. Snork anuncia por el altavoz de la estación que Bruce no se unirá a Freddie en su viaje. Decidiendo no ir solo, Freddie está a punto de abandonar su aventura cuando ve a Julie corriendo hacia él y suben al tren.